传奇女皇武则天
武则天是她那个时代的产物，是中国历史上的唯一。她一辈子当中嫁了两个皇帝，那是一对父子，唐太宗和唐高宗；她生了两个皇帝，那是一对兄弟，唐中宗和唐睿宗；她本人是中国历史上唯一的女皇帝，颠覆了整个中国古代的政治传统和制度设计。
后世对武则天的评价非常复杂。有人说她篡权、杀人如麻、残忍成性。但中国历史上改朝换代当中，由李唐改为武周，可能是死的人最少的一次革命。有人说她把社会秩序都搞乱了，实际上，那是中国历史上一个非常稳定的时期，武则天的前面是一个“贞观之治”，武则天刚退位没几年，就迎来了一个“开元盛世”。固然，武则天时代有其非常黑暗的一面，比如“任威刑以禁异议”、“滥以禄位收天下人心”、酷吏当道等，但她同时也重用一批正直有才华的人治理天下。
武则天究竟是一个怎样的人物？她是如何一步步走上最高统治位置的？中国人民大学历史学院教授刘后滨应上海电视台纪实频道《文化中国》栏目邀请，讲述了武则天的传奇一生。这里选取的是其中的四个片断。
唐高宗李治即位一年以后，来到了长安城中的感业寺，将一个非常美艳的已经蓄长了头发的尼姑接回到长安的宫中。高宗的王皇后非但没有吃醋，反而是异常地高兴。可是，王皇后万万没有想到，没几年，她的身家性命就葬送在了这个女子手里。可以说，从这个女人踏进宫门的那一刻起，宫廷里就硝烟四起，暗藏杀机，大唐江山从此不得安宁，但她也同样用激情和梦想造就了千古流芳的大唐气象，在中国的历史上放射着无比辉煌的光芒。
重返皇宫
武则天碰到太子李治，是她政治生涯的真正开始。可是这一碰，它不是一般的男女接触。这一亮相本身在历史上就是一记轰雷。
那个时候，武则天的身份是皇帝唐太宗的才人，就是说她是唐太宗的女人，对于李治来说，她是庶母。当时唐太宗正病得厉害，就让太子李治到床前来陪他，就在这个时候，李治与武才人一见倾心。这个出场，在历史上是很震动的一个场面。
有一种观点认为，武则天是有心机的人，因为她一直在寻找机会，这个今后的皇帝太子李治是一个机会，所以她会主动暗送秋波，以一种长姐似的关怀，把年轻的太子给俘虏了。还有一种观点认为，李治因为从小就死了妈，太宗这些年来治理国家也很忙，这个年轻的庶母居然那么地温柔，使李治又有一种主动的行动。还有一点咱们也不能忽略，武则天长得还是很漂亮，是那个时代标准的美人。历史记载，她的相貌是叫“宽额广颐”。额头比较宽，下巴也稍微比较长，人比较丰满。对于性格懦弱的李治来说，吸引力还是很强的。从郭沫若到胡戟这一些人都认为，洛阳龙门石窟的卢舍那佛像就是武则天的一个写真，就是按照她的那个模样做出来的。
武则天做过唐太宗的才人这是人所共知的事实，后来在唐高宗立武则天做皇后的诏书中，就直面地回答这个问题:我承认这个武皇后是先帝的才人，但是，是先帝赐给我的，并不是有什么“秽乱春宫”的问题。不管怎么说吧，这两个人在唐太宗晚年的时候，就埋下了感情的种子。
唐太宗去世之后，按照唐朝的规定，武则天被派到了感业寺做尼姑。对于一般的宫廷女性来说，如果到了尼姑庵里面做尼姑，有可能就是青灯梵钟，一辈子了此余生。武则天能这么甘心吗？她肯定不。那一年在佛寺当中的生活武则天是怎么度过的，我想那个煎熬是双重的:一方面自己那种政治野心，希望得到重用、希望出头露面的这个野心受挫了，同时在情感上也是被浇灭了。她知道，高宗在太宗去世满周年的时候，一定会来行香。这给了她很大的信心，才能够坚持下来。她在尼姑庵里写诗，其中有一首收录在《全唐诗》当中，名字叫做《如意娘》:“看朱成碧思纷纷，憔悴支离为忆君。不信比来长下泪，开箱验取石榴裙。”就是说，这一年，我天天在哭，我在想高宗，你不相信我怎么想你吗？我整个裙子是湿了又湿，湿了又湿，我都舍不得洗掉；为你流的眼泪，至今还锁在我的箱子里啊。
永徽元年5月26号这一天，是唐太宗的周年忌日，按照唐朝的礼仪制度的规定，当老皇帝去世一周年的时候，新皇帝要带领群臣和后宫的嫔妃，一起去皇家的寺庙里面，给皇帝来行香祭祀。
有人认为，性格决定命运，一点不假，要换其他的皇帝，一年多了，估计早就把这事儿忘到九霄云外去了，可是李治这个人就是那么一个剪不断理还乱的多情之人，所以才导致了这次见面。
在贞观末年，武则天对李治的这种吸引，不是一般的吸引，否则身为帝王，后宫佳丽三千，他怎么可能想起一个关系不大的人，一年以后还想起她来呢？我想是武则天已经对他吸引得太深了。
所以才会有《唐会要》上面的一段记载，说“上因忌日行香见之，武氏泣，上亦潸然”。两个人是面对面潸然泪下，那叫一个情意绵绵。对于武则天来说，这是唯一的一次机会了。武则天采取的措施是哭，一见面不说别的，我上来先把你的心给你哭碎了。
武则天太了解李治了，李治是历史上著名的会哭的皇帝。所以这一哭，就会勾起他这一年多来，压在心里的很多的情感，所以他再也逃不脱武则天布下的这种感情之网。武则天已经是二十五六的年龄，已经很成熟了，她对李治的把握是非常有信心的。
经过这么一番激情的表演之后，李治没有把武则天从感业寺里给带走。
在李治的心中，最大的问题就是名不正则言不顺。武则天也有担心。可是这一天很快就到来了，因为很快就有人从宫中给她送来一个消息，说皇后王氏让你偷偷地把头发先蓄起来。这就奇怪了，为什么不是李治下圣旨让武则天开始蓄发，而是王皇后找人送信让她蓄发呢？高宗从感业寺回来以后，很长一段时间里面，表现得闷闷不乐，整天若有所思，失魂落魄的样子，高宗在皇后的追问下就说，还记得我们去感业寺，我们在那里碰到了武才人，我心里现在惦记着她，可是很难想办法，要她回来，应该怎么办呢？可是他没有想到皇后那么痛快，皇后说这个事儿你不要担心了，我来给你办理，我肯定把她给你接回来。
王皇后脑子是不是进水了，把皇帝身边这样一个来路不明的所谓情人，接到自己身边来，成为将来和自己争宠的一个人？
王皇后有她现实的目的，当时在宫中有一个萧淑妃，明显地比皇后更得高宗的宠，更根本的一个原因，王皇后这些年以来没有为李治生下个一男半女，而萧淑妃为高宗生下了两个女儿一个儿子，李素节。这就不一样了。素节生下来不久，高宗就立他为雍王。按照惯例雍王这个封号，一般是不封给嫔妃所生的儿子的，除了太子之外，雍王是诸王当中地位最高的。所以那个时候皇后感到自己的地位有些威胁了，正好又碰上高宗这一段时间闷闷不乐，所以皇后就想到了一招她自认为的妙棋，就是想办法让高宗把武则天接进宫来，这样就能够让高宗的心思转移到这个成天日思夜想的女人身上来，把萧淑妃忘到一边去。
对李治来说当然是喜出望外，正中下怀。在王皇后的安排下，大概在永徽元年的年底，或者永徽二年年初的时候，武则天就秘密回到了宫中，而且就在前后，武则天已经为李治怀上了身孕。这一年武则天刚好28岁，她的人生被分成两个十四年，第一个十四年她终于是进到了唐太宗的后宫，后又用了十四年的时间，等待着再次回到皇宫啊。
王皇后和武则天真的叫各怀心事，结果是阴差阳错，一拍即合。这样说来，王皇后也算得上武则天的恩人。
武则天刚进宫的这段时间，看史书上记载，经常说她“卑辞屈体”，见到皇后一定会打招呼，一定是特别地客气，非常地恭敬。所以正是因为这样，她很快就赢得了皇后，也赢得了皇帝对她的欢心，很快武则天就有了自己的合法的身份了，被唐高宗封为昭仪。而且武则天为高宗怀了身孕，这个事情对武则天的命运来说，是更加地关键。
对于高宗李治来说，那一段在太宗病榻前面的私情非常深，跟太宗给他赐的婚，娶的萧淑妃是不太一样的，更重要的，武则天的经历那是历尽沧桑，而且在尼姑庵里面呆了一年多，那也不是白呆，修炼气质，那种丰富的情感阅历会很快地战胜萧淑妃，捕捉住高宗的。
这也再次证明高宗有恋母情结，武则天看来是后宫当中年龄最大的一个嫔妃，可是恰恰因为武则天成熟，萧淑妃青涩，所以萧淑妃败下阵来。萧淑妃还败在一个问题上，皇后是支持武则天的。
这个时候的武则天，基本上已经傲视群芳了，在后宫当中，她是王皇后之下，所有人之上。但是对于武则天来说，我想她的目标，不仅仅是为了做高宗一般的嫔妃。而王皇后仅仅是把武则天当成她和萧淑妃之间争宠的一个棋子，可见王皇后不仅是社会阅历不够，连宫廷斗争的经验也严重不足。
王皇后这个人恐怕不太聪明。但是也不能说王皇后一点没有考虑，她应该说分析过武则天的背景和可能带来的危险。但是她认为武则天不太可能。在当时那个政治环境下，能够取代皇后的这些人，都是出自贵族家庭，武则天的门第不够。再说，武则天有一个严重的问题，你曾经是先皇的才人，你有一个历史的包袱在那里，高宗能够把这个改变吗？所以王皇后不太担心武则天会继续往前走，威胁到自己。
但是王皇后也不想想，武则天是在李治做太子的时候，就已经在勾引李治了，这么样一个人，她怎么就不警惕一点呢，那就不是一般人能干得出来的，你如果是按照常理来替武则天安排她今后的道路，那一定是大错特错了。
王皇后没有警惕，其他人也同样没有警惕吗？不，当时的辅佐班子，包括长孙无忌、褚遂良，包括皇后的舅舅柳氏，还有宰相韩瑗、来际这一批人都是站在皇后这一边的，是维护皇后所代表的关陇贵族集团利益的这么一个政权班底，这个班底当得知武则天怀有身孕的时候，这些人开始警惕起来了。永徽三年的七月份，也就是武则天肚子里的孩子还有不到半年时间就要出生的时候，他们就把高宗的长子陈王李忠匆匆忙忙地立为太子，防止将来武则天或者萧淑妃争夺皇后的位置。
因为外朝大臣的拦截，不可能深入到皇帝的内宫去，所以武则天在这一段时间里面，在感情上，把高宗拉得越来越近。那段时间连连地为高宗在生孩子，永徽三年的十月，武则天为高宗生下了长子李弘。实际上自从武则天入宫以后，在不到十年的时间里，她为唐高宗生下四男二女，占唐高宗所有十二个子女当中的一半，而且自从武则天入宫以后，唐高宗没有再和任何嫔妃有过生育的记录，可见武则天在后宫的专宠到了垄断的地步。
女皇之治
公元688年，垂拱四年。武则天六十五岁了，她加快了称帝的步伐。一方面，告密运动和酷吏政治发展到了高潮，人心惶惶，无人敢言。另一方面，她大造祥瑞吉兆，使百姓相信改朝换代乃是天意。就这样双管齐下，武则天将忠于李唐帝国的臣民，逐渐改造成未来的武家王朝的支持者。这一年，李唐宗室终于意识到，如果再不做些什么，不仅李唐王朝将被取代，连他们自己身家性命也会不保。一场风波已经在所难免……
狄仁杰去世后，武则天为此深深哀痛，怪苍天过早夺走了她的国老。而此后武周王朝的政治走向，基本上沿着狄仁杰生前所设计的那样，又回复到了李唐天下。
调查民意，制造瑞祥
对于武则天来说，刚过去的公元684年可谓是惊心动魄的一年，短短几个月内，她安葬了唐高宗，撤换了新皇帝，镇压了徐敬业的叛乱，又诛杀了首席宰相裴炎。政局如此动荡不安，或许让一向精力充沛的武则天都有些身心疲惫了。第二年的正月初一，武则天宣布改元“垂拱”，取的是“垂衣拱手，天下自治”的古训。
改元垂拱的第二年，武则天表示愿意还政于睿宗李旦，李旦早就吓破了胆，坚决推辞。武则天也明白，有时候政治上的姿态，并非没有意义，它让天下人，甚至让朝廷当中的百官，了解武则天有一种动向，想缓和下来，大家先心闲气定一点，这个信号是放出来了。睿宗不敢接这个事儿，但是有人要出来说话。这就是武则天的心腹之臣，宰相刘祎之。
他们这些人，在武则天当皇后的时候，他们可以支持她。甚至立了中宗，包括立了睿宗之初，他们也还是支持的，但是现在，刘祎之觉得超出他们的底线了。
刘祎之说，“太后既能废昏立明，何用临朝称制，不如返政，以安天下之心”。武则天听到这个话以后，说这个人不能留了，所以就下令把刘祎之给处死了。
刘祎之的这个信息，让她有一个更大的担心，我能够清理朝堂，但是全社会人心怎么样呢，我要再走出一步的话，他们会是什么反应呢？
要了解全社会的动向，怎么办呢，她要搞民意调查。垂拱二年，在朝堂上设置铜匦。铜匦类似我们现在的意见箱，也是一个方形的东西，它有四面，每一面以不同的颜色来标识，就是青、丹、素、玄四色，接受的投诉的内容是不一样的，投进去以后，每天下班时候，专人拿钥匙去开开，直接送给武则天看。
我觉得这在历朝历代的皇帝当中，也算是一个非常伟大的创举。在皇帝和民间和社会的信息沟通渠道当中是一次创举。
当然了，也许武则天一开始的时候，首先考虑的是民生问题，以及民意问题。可是后来这铜匦的设置，竟然引发了一场声势浩大的告密运动。
中国帝制时代的传统里面，当政治有重大变革的时候，有祥瑞可以拿过来利用。当时社会上有一些人捕抓到了这个风向。不断地有地方报告到中央来，说我们这个地方有一只母鸡变成公鸡了，当时的话叫“雌鸡变雄”。
中国传统当中最大的祥瑞叫做河出图，洛出书。垂拱四年，武则天的侄子武承嗣命人在一块白石头上刻上两句话，“圣母临人，永昌帝业”，然后派人去到洛河里面把它挖出来。武则天得到这块石头以后，假装非常高兴，给这块石头命名为宝图，给自己加了一个头衔“圣母神皇”。
为称帝，武则天还缺一个标志性的建筑，能够正面支持她称帝，这就是明堂。垂拱三年的冬天，就在东都推平了乾元殿，建起了一座别人从来没有见过的建筑，明堂。明堂的圆顶上雕了一个大的凤凰，凤凰下面的衬托是九条龙。
宗室起兵
公元688年，唐垂拱四年。武则天已经六十五岁了，她加快了称帝的步伐。一方面，告密运动和酷吏政治发展到了高潮，闹得人心惶惶，无人敢言。另一方面，她大造祥瑞与吉兆，使天下百姓相信，改朝换代乃是天意，人力无法阻止。就在这一年，李唐宗亲们终于意识到，如果再不做些什么，不仅李唐王朝将被取代，连他们自己身家性命也会不保。一场风波已经在所难免。
垂拱四年的五月，武则天下发了一道诏令，为了庆贺明堂的建成，诏令所有的李唐宗室成员和各州刺史，在第二年年初齐聚洛阳，大享明堂。这个诏令一下达，原本正在谋划起兵的宗室成员，心里就很紧张了，如果我们去了洛阳，会不会被一网打尽呢？他们开始在私底下联络，秘密地往来书信，商议好我们怎么来对付这件事情，毕竟洛阳的命令下达了，我们要抗命不去呢，也是个死，那么我们去，结果又会怎么样。其中有一个人叫做韩王元嘉，他就开始秘密地致书各地的李姓诸王，跟他们说:“大享明堂以后，太后必尽诛诸王，不如先起事。不然的话，我们李氏无种矣。
所以在武则天要他们明年来洛阳祭享明堂这个命令下达以后，韩王元嘉就授意他的儿子，黄国公李撰给越王李贞和李冲父子写了一封信，在那封信中，就用隐语给李贞、李冲父子发出了信号说，“内人病渐重，当速疗之，若至今冬，恐怕痼疾”。意思是说，现在内人有病，内人指的是武则天，我们不能等了，等到冬天恐怕就来不及了，唐王朝要完蛋了。
反武派态度非常坚决，一点都不松口，几次在朝廷开会讨论这个问题，长孙无忌、褚遂良首先是说坚决不能换皇后，因为这是先皇交给我的。这个理由高宗也不接受了，我就是要换。上朝结束以后，皇帝把这几个主要的宰相留下来，召集到内殿继续商议这件事情。反对派又说了，你就是真的想换的话，我们拦不住你，但是你一定不能找武氏这样的人，为什么呢，武则天这个身份不行啊，先皇身边的人，你怎么能把她娶过来做自己的皇后呢？
这个话说得很苛刻，很尖酸，褚遂良那个时候是以头抢地，满头是血，除非当场把我打死，否则我就是不同意，把唐高宗给噎住了。可是谁也没有会想到，这个时候从高宗的背后传来一声呵斥:“何不扑杀此獠！”干嘛不杀了这个狗东西！
这是武则天，那一声吆喝也是流氓似的语言。历朝历代，敢上朝堂，并且还敢在朝堂之上说出这样充满杀机的话，我看就只有武则天一人了。
当时双方就僵在这个地方。在场的人被吓蒙了。在这种情况下，最关键是看谁来打破僵局。徐懋功徐世绩，现在叫做李勣，四个顾命大臣当中，三个反对，还留一个没有吱声的就是这位大名鼎鼎的《隋唐演义》当中的那个军师徐懋功。前面几次宰相开会讨论这个事情的时候都不表态，但是现在双方的斗争白热化程度，剑拔弩张，李勣不表态也不行了，所以散朝以后，他装着脚有点不舒服，故意磨磨蹭蹭最后留下来，皇帝就问他这个事到底怎么办，李勣回答了皇帝非常巧妙的一句话，说:“此陛下家事，何必更问外人。”改立皇后，是陛下您个人的事情，是你家里的事情，你问那些外人，跟他们商量来商量去有什么好商量的呢？
当唐高宗、武则天陷入了僵局，不知道哪里找突破口的时候，这么一个身份，顾命大臣之一的李勣能够说出这句话来，这个给高宗和武则天的鼓励是非常大的，一下子清醒过来，彻底放下包袱，反戈一击。很快唐高宗就下令，把反对立武则天最强硬的人褚遂良贬到潭州。永徽六年的十月，唐高宗下了一道诏令，把王皇后和萧淑妃的家人，全部贬为庶人，流放到岭南去。
武则天被正式册立为唐高宗的皇后了。从贞观十一年入宫到永徽六年，整整十八年，当年那个怀有“见天子庸知非福”的那种期待的女子，如今终于得偿所愿。
三十二岁的武则天登上皇后宝座，马上就对敌人进行一系列血腥清洗。她咬牙切齿地把王皇后和萧淑妃打入冷宫，这还不算，还砍下她们的手足，把她们的躯干扔到一个酒瓮里面去说，让你们两个人骨醉。就是让你们的骨头都给你醉酥了。所以人们老说，武则天比起汉朝的那个吕后，有过之而无不及。
正当李贞和李冲父子在策划协同起兵的时候，元嘉的侄子李蔼自己琢磨了一下，觉得李贞父子必败，所以他最先跑到洛阳去，向武则天告发，说宗室要起兵。
那么这样一来，所谓出其不意来合围洛阳，肯定没戏了。最着急的是琅邪王李冲，在他的博州境内开始派人去招募兵士，而且秘密地派人分别去联络韩王、鲁王、霍王、纪王、越王这些人，要他们响应，一起向洛阳进发。可是由于事起仓促，最后真正起兵的，只有李冲的父亲，因为是父子的缘故，才在豫州响应了他。越王父子这么振臂一呼，他们募集到的人马少得可怜，只募集到五千人左右，武则天为了平定李冲的叛乱，一派就是十万人。
前后算来，李冲的起兵只过了七天，武则天十万大军还没开到博州呢，李冲就先不战而败了。他的父亲越王李贞也好不到哪里去。前后也只不过二十来天，就被彻底地剿灭了。
现在武则天手头握有肃清李唐宗室的很好的借口，没有参与起兵的这些诸王，包括李元嘉、李灵夔这些人都统统被抓到洛阳，武则天下令逼迫他们都自杀了，那个时候酷吏政治已经起来了，从这以后，不管是否参与到起兵当中来，一批又一批的李唐宗室皇亲纷纷被杀。到了武则天称帝之前，690年的时候，武则天下一道令，把所有的原来李唐皇室成员的身份统统削除，把皇家的宗籍也废掉了，就是说，没有李唐皇室这么一回事儿了。
李唐宗亲被剿灭得差不多了，这个李唐被武周所取代，也就不费什么事了，武则天六十五岁，终于要迈出这最后的一步了。
接受称帝
武则天当皇帝的步伐是不能够阻止的，但武则天真的不想那么名不正言不顺地来坐上这个皇位。她要做一个名正言顺的，有充分理论依据的女主。恰恰在这个时候，有人向武则天进献了一部佛教的经典。这部经书的全称叫做《大方等无相大云经》，一般就叫它《大云经》。《大云经》里面，讲了一个镜光天女的故事，她的前身是一位国王夫人，后来佛告诉她，你现在要化为菩萨，以女主之身将要当一片国土的国王。
武则天大喜过望，当即下令，由进献这个佛典的人组织人员进行翻译。在武则天称帝的前夕，颁行天下，很快就形成了一种舆论的气氛，
天命找到了，当然还要有民意。我想她完全已经安排好了，载初元年，公元690年的九月初三日，有一个人叫傅游艺，率领关中百姓，就是从长安带了九百多个人来到了洛阳，一起请求改唐为周，在洛阳就上演了一场声势浩大的请愿活动。武则天接到请愿书以后，很严肃地说，这不能接受，推辞了一番。
两天以后，九月初五，洛阳城里举行了更大规模的请愿，一定要武则天当皇帝，据说这一次达到了六万人之多。武则天当然表示我不能接受，你们回去吧。
在请愿的人群当中，竟然出现一个巨头大腕，这个大腕不是别人，正是武则天的儿子，睿宗李旦。李旦也加入到请愿的队伍中来，而且自请赐姓为武氏，说我再也不姓李了，我叫武旦，现在是武家该有天下了。第一次请愿在九月初三日，第二次请愿在九月初五日，后来由于睿宗的加入，达到了新的高潮，到九月七号，武则天正式地接受。
公元六九年九月初九武则天登基改国号“唐”为“周”。武周帝国建立。这个时候的武则天已经是六十七岁了。从十四岁进宫，三十二岁当皇后，五十岁晋升天后，六十岁成为皇太后。如今，她真的成了一国之君，她用了五十多年的时间来奋斗。
告密运动
公元685年，武则天登基前夕，社会上出现了这么一种奇怪的现象。全国各地，哪怕你是种地的砍柴的或者是囚犯，不管是谁，只要说一声，咱要告密，立刻就可以上一趟京城。到那儿有人管吃管住，告得不对也不罚，平平安安送回家。一时间，人们是绞尽脑汁，没密的也想着法儿整点密出来告。武则天可忙坏了，天天亲自接见告密者，告得有理，马上升官，告得纯属子虚乌有，武则天也是和颜悦色，赏赐后让他走人。史称“告密之端，自此兴矣。
告密给下层的人提供了一个上升的通道，武则天也实现了她的几个目的，能够把官僚集团当中的这些利益关系搅乱，把他们改造成忠于武则天的大臣。再说，武则天尤其需要一些专门的司法人才，来帮助武则天对付告密运动当中被揭发出来的反对派。这就是咱们今天所要说的酷吏。据说当时武则天在进行酷吏海选的时候，有这么几个标准，被后人总结为叫“四无三有”。“四无”是无出身，无道德，无依靠，无出头之日。“三有”是有野心，有胆量，有“破”力，破坏力。这种选拔人才的标准实在是前无古人后无来者。我们去查一下两唐书当中开列的那一份酷吏的名单，二十几位酷吏当中，大部分是流氓无赖。武则天重用的酷吏当中，有两个人最为狠毒，历史上知名度最高，那就是周兴和来俊臣，这两个人早就成了刑讯逼供的代名词，只要一提起他们的名字，人们都会不寒而栗，那武则天却掌控着他们，帮助自己打击了潜在的政治敌人，巩固了统治地位。
贤相狄仁杰
在武则天统治时期，有一个人的故事不得不说，他就是狄仁杰。民间传说狄仁杰那是明察秋毫的一代神探。而后来的唐朝朝廷，认为他是“再造李唐”的上等功臣。然而他偏偏又是武则天晚年最信任最眷顾的国老。当狄仁杰去世后，武则天不仅失声痛苦，还亲自为他举哀，下令废朝三日。
狄仁杰究竟依靠什么本事，获得了武则天的信任和赏识呢？
垂拱四年，宗室起兵，博州、豫州都起兵了，二十多天武则天就平定了这一场叛乱。可是，要做很艰难的善后工作。武则天想到了狄仁杰，就派狄仁杰接任豫州刺史。那个时候裹胁到李贞叛乱的队伍里面的有一些当地的百姓，有五六百人，已经被平叛的军队给抓起来了，武则天也派了一个行刑使来催促，赶快就地处决。狄仁杰接手了以后，很痛苦，因为那个问题非常敏感，是政治上的大是大非问题。狄仁杰想来想去，最后决定给武则天写一封密信，说这些人确实是无辜的，被裹胁进去了，如果我就把他们杀了，那么对不起良心，也辜负了陛下爱民的宗旨，可是如果我公开地说要救他们，放过他们的话，那一定会给我扣上一顶庇护这些叛乱分子的帽子，所以我写了又撕，撕了又写，很难处理，所以我真的把我的想法，我连我的心都托出来，陛下，我还是请求您放过他们吧。
武则天看到他这封密信之后，也觉得这个人太真诚了，也确实是有爱民的心思，所以呢，这五六百个人全部赦免了。
狄仁杰就这样化解了一场屠杀啊，其实这里面我觉得他最高妙的地方，就是他做得那是让武则天感觉到很有面子，很舒服。这就叫做政治智慧。
在晚年武则天最大的矛盾当中，就是到底立儿子作为接班人，还是立侄子武家的人来做接班人。这是需要更加高超的政治智慧来处理的一个难题，狄仁杰在这个阶段是非常睿智的。狄仁杰的立场非常明确而坚定，坚决主张武则天要把皇位传给李家的子孙而不是武家的侄子。
当武则天跟他商量这个事情怎么办的时候，狄仁杰就跟她讲有没有侄子做皇帝，而在太庙里面给姑姑立牌位的？
有一次退朝之后，武则天找来狄仁杰跟他说，我昨晚做了一个梦，梦见一只大鹦鹉两只翅膀都折断了，您看这到底是怎么回事儿？然后狄仁杰就给她解释说，鹦鹉就是一个武字，这就是陛下您，而两翅就是您的两个儿子，当你把两个儿子都复位的时候，鹦鹉的翅膀自然也就恢复了。
狄仁杰这是在借解梦的机会，在替李显和李旦说话。狄仁杰敏感地捕抓到了武则天在内心深处，在潜意识里面，还是倾向于传位给儿子。这狄仁杰还算是武则天的心理医生了。
在这种情况下，外廷那些大臣反对武则天做皇后的态度更加明确了，实际上，武则天遇到了更强大、更明确的阻力。
武则天懂得以退为进、懂得步步为营，在这种强大的阻力的面前，她暂时放弃了做皇后的想法，她给皇帝上表，请求皇帝加封她做“宸妃”。
根据唐代后宫的制度，妃当中有名号的只有四个，那就是贵妃、淑妃、贤妃和德妃，从来没有宸妃，这是武则天最先为自己创造的一个名号。我们一直都说武则天这个人不缺乏创造力。这个“宸妃”有非常深刻的政治上的寓意，“宸”就是北极星，皇帝是天，皇后就是天上最亮的众星拱位的北极星。
武则天之前那一路高歌猛进的势头，此时是戛然而止，武则天一筹莫展了，在外廷原来我也需要有人为我摇旗呐喊，呼应才行。当时有一中书省的官员叫李义府，他站出来说话了。
李义府这个人，长得是一表人才，但是最擅长的就是暗箭伤人。长孙无忌发现这个中书舍人李义府暗中好像是要支持武则天的，就要把李义府贬到益州去做地方官。李义府去找他同事，一起担任中书舍人的王德俭，王德俭说，现在只有皇上能救你，只要你公开表态，支持皇帝改立皇后，你肯定就得救了。就是要由你来把这件事给挑破了。
李义府就公开地站出来说，我要支持皇帝改立皇后。李义府这一表态，唐高宗自然非常高兴，一下子从五品的中书舍人，提拔到四品的中书侍郎，这是唐高宗非常重要的一个信号。
众人发现，经过这个通道我可以迅速上升，于是纷纷站出来表示，要支持武昭仪升皇后，就形成了一个叫挺武派。
因为李义府、王德俭这批人，级别都还比较低，支持武则天的力量应该都是比较弱的，最后有一个人出来了，许敬忠，太宗朝的秦府十八学士之一，当时担任九卿当中的卫尉卿，三品高官。
高宗有一次上朝，召集大臣们来讨论改立皇后的事情的时候，等待的间隙，大臣们就在那里窃窃私语:皇上再提改立皇后的事情，我们一定要支持太尉，要反对这个决定。听到那些议论，许敬忠高声地说了一段话，意思是说，这年头只要年成好了，乡下的老百姓也想换个老婆，皇帝人家自己想改立一个皇后，关你们这些人屁事，在那里有什么好啰嗦的。你看这个话很粗啊。
对于武则天来说，信心倍增，终于在外朝也听到有人敢公开站出来说支持我做皇后。这一来武则天等于间接地在外廷也形成了自己的支持势力，这个时候，挺武派和反武之间就要正面交锋了。
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