四十年(二十五岁)，直(值)乾清门，擢御前侍卫，兼副都统。
——《清史稿·和珅传》
乾隆四十年(1775)，二十五岁。十一月，擢御前侍卫，授正蓝旗满洲副都统；长子丰绅殷德出生。
乾隆四十一年(1776)，二十六岁。正月，授户部侍郎。三月，在军机大臣上行走。四月，授总管内务府大臣。八月，调镶蓝旗满洲副都统。十一月，任国史馆副总裁，赏戴一品朝冠。十二月，总管内务府三旗官兵事务，赐紫禁城骑马。
乾隆四十二年(1777)，二十七岁。六月，转户部左侍郎，并署吏部右侍郎。十一月，兼任步军统领。
——《和珅年表》
和珅在粘杆处一待就是三年。直到三年之后的乾隆四十年，方才得到乾隆的赏识，先入值乾清门，后擢御前侍卫，终于兼任副都统，一下子连升三级，成了真正的三品官。
为什么一连两年，乾隆皇帝都没有发现这个漂亮的侍卫，而到了第三年，却忽然独享青睐，而且恩宠有加了呢？这里面当然有原因，而且是很特殊的、不一般的原因，只可惜正史中没有任何记载。因此，小说家们人人发挥推理、联想功能，想找出这个天大秘密的答案。
几乎所有推理家、联想家，都说和珅在咸安宫官学上学的时候，就刻意模仿乾隆的字体，揣摩乾隆的“御制诗”，理由是清宫中至今还有一块“御书”的屏风，实际上就是和珅书写的；和珅留下的诗集中，所写的诗风也和乾隆很接近。但是我这个“非推理家”，不用推理也能反驳：何以见得和珅一定就是在读书的时候学乾隆的字、仿乾隆的诗呢？在他当侍卫的时候，不是更有可能么？
平心而论，乾隆的楷书、行书，都写得不错，草书更是龙飞凤舞，气势不凡，比今天的某些“书法家”要强得多得多得多；和珅能够把他的字体学得很像，甚至可以代替乾隆的“御笔”，这说明他的聪明，也说明他在书法上的造诣很深。
乾隆皇帝的诗，数量更是多得惊人。他一生究竟写了多少首诗，直到今天，也还是一个未知数。单是已经印刷的五集《御制诗集》，就有四百三十四卷，收诗四万一千八百首。这还只是他在位六十年间所写的，六十年是大约两万一千六百天(60×360=21600)，因为其中还有闰年；那么，平均起来，每天将近要写两首诗。连他自己都说：“五集篇成四万奇，自嫌点笔过多词。”除此之外，在他登基以前当皇子的十几年中，就写有一本《乐善堂全集》；在他退位以后当了三年太上皇，还写有一本《御制诗余集》。这两本集子一共有多少首诗，我没查到资料。不过单就诗作之多，应该说是古今中外，有史以来的首屈一指；说他是“千古一人”大概没人能否定。您看：《全唐诗》中的两千二百多位诗人的作品总和，也只有四万八千多首！
可惜的是：那么多首诗，却没有一首、甚至一句是脍炙人口的。比起现在被人臧否(pǐ痞)的大诗人郭沫若来，差远了。郭沫若自己就说过：“郭老郭老，诗多好的少。”但是三十年代，至少《女神》还是被许多青年学生所赞美的；七十年代，至少“大快人心事，打倒四人帮”，就曾经脍炙人口。如果说郭老晚年写的大都是“马屁诗”，那么说乾隆皇帝一生所写的四万多首诗，绝大多数是“狗屁诗”，这样的评价，可能也不算太过分。“诗言志”，“诗写的是心声”。乾隆皇帝的诗，尽管格律平仄都不错，但都是优美辞藻的堆砌，美而没有感情。就像一张画在纸上的美女，色彩斑斓，却没有生命。《乾隆御制诗》，是朝廷出钱印刷的“殿版”，和“某领袖语录”同类，除了广泛分发之外，售价一定也很便宜，不然的话，已经落魄到了“举家食粥”的穷作家曹雪芹，就不可能因为买不起稿纸，而把《乾隆御制诗》拆开翻过来当稿纸写他的《红楼梦》(《乾隆御制诗》是单面印刷、折叠装订的，纸张也不错)。
和珅在官学读书的时候，一心只想通过科举走上出仕正途，他所学的，都是正经学问；即便想学诗，单是唐朝就有许许多多大诗人的优美名篇可以学习，有什么必要去学乾隆皇帝的狗屁诗？一个人想学某一个人的字体和诗风，前提是对这个人的敬仰和崇拜。“文革”期间，有那么多人学“毛体字”，并不是因为毛泽东的字体多么优美好看，多么苍劲有力，更不是如郭沫若所说的那样，是“书法的顶峰”，而仅仅是因为对毛泽东这个“革命领袖”的个人崇拜。和珅在官学读书的时候，并没有想到要去拍乾隆皇帝的马屁而升官发财，因此，在他的青少年时代，求学很认真，要读的书很多很多，不大可能把宝贵的时间花在学乾隆字体和诗风上。
倒是他当了“三等侍卫”以后，每天的“功课”没有了，皇上不出门，他也用不着“随班”，空闲时间很多。特别是他听了祖丈人的话，打算通过接近皇帝的机会来求取“另一种仕途”的时候，他才会想起“投皇帝之所好”这个主意来。因此，我的“推理”，如果和珅真的曾经下工夫去学习乾隆的字体、揣摩他的诗风，也应该是在他当三等侍卫这一段相对空闲的时间中。
由于和珅的发迹既突然，又快速，当年就从六品升到三品，已经不是“连升三级”，而是“连升六级”了(从五品、五品、从四品、四品、从三品、三品，正好是六级)，到了二十五岁，就升为“当朝一品”，比坐直升飞机还快，简直太不可思议了。——“文革”期间，升官最快的，一个是王海容，一个是王洪文；但是和珅的飞黄腾达，居然比他们两个人都快！
凡是不正常得到快速升迁的，一定有他不正常的原因。王海容大学毕业没几天就当上了外交部礼宾司司长，接着晋升外交部副部长，因为她实际上是毛泽东的亲侄女：“用人唯亲”，是从毛泽东那里开始的；王洪文从一个工厂的保卫科长一下子升为中共中央副主席，因为他是“文革”中第一个夺权的造反派，是个可以利用的傀儡；和珅的升迁太不正常了，他是凭什么“坐直升飞机”升空的？于是人们纷纷在揣测其中原因。
历代皇帝中，也曾经有过诸如此类的先例。汉哀帝时代，有个叫董贤的小伙子，才二十岁冒头，就因为受到皇帝的宠爱，被封为最高军事长官：大司马。他家里的“钱”，就比国库的“钱”还多。
这情况，不是跟和珅很相似么？
董贤(前22—前1)，字圣卿，云阳人，西汉御史董恭的儿子，是个美男子。在汉哀帝刘欣还是太子的时候，只有十五六岁的董贤，就当过太子舍人。“舍人”，直白地解释，就是“馆舍里的人”，凡是食客、门客，甚至太学国子监的监生，都可以用“舍人”称呼；不过“太子舍人”，则是太子的秘书，是个年俸二百石的六品官，比知县还大，可见他也是一个才子，至少是少年有为，绝非等闲之辈。汉哀帝即位后，改任他职。两年后，也就是建平二年(前5)，有一天，哀帝下朝回宫，看到殿前站着一个人，正在传漏报时。哀帝当然认识他，随口问：“那不是舍人董贤吗？”那人赶忙叩头说：“正是小臣董贤。”那一年董贤刚十七岁，长得唇红齿白，仪表非俗。哀帝忽然发现，几年不见，董贤越长越俊俏了，简直比六宫粉黛还要绝色。刘欣被他的仪表相貌所吸引，十分喜爱，立即拜他为“黄门郎”。秦汉时代，宫门都是黄色的，称为“黄门”。“黄门侍郎”就因为在黄门之内供职而得名。“黄门郎”是“黄门侍郎”的简称，其职责是随侍皇帝、传达诏命、掌管机密文件。说白了，就是秘书，还是他“太子舍人”的老行当，不过官衔却更高了。
董贤进宫之后，一天比一天受宠，汉哀帝赏赐给董贤很多财物，不久就升他为驸马都尉。“驸马都尉”本是汉武帝时代开始设置的一种官职，是皇帝的近侍官，专管车马之类的杂事，权力并不大。东汉馆陶公主嫁的女婿恰巧是个驸马都尉，从此以后才逐渐把“驸马”作为皇帝女婿的专称的。董贤当“驸马都尉”，当然不是皇帝的女婿。
董贤受宠，他家的人也跟着沾光：父亲董恭升为光禄大夫(汉代的光禄大夫不是后来专管皇家宴会的“光禄寺卿”，而是相当于副部级的顾问，年俸二千石)，赐爵关内侯；他妹妹还被封为昭仪(汉代的昭仪“位视丞相，爵比王侯”，是妃嫔中的第一级，在宫中的地位仅次于皇后)；他岳父封作大臣，他妻子也被特许进宫居住。甚至连董贤家的童仆也受到哀帝的赏赐。哀帝本想封董贤为侯，遭到丞相王嘉的反对，不但说“往古以来，贵臣未尝有此，流闻四方，皆同怨之”，而且说董贤应该“千人所指，无病而死”。——结果呢，董贤没死，王嘉却为此获罪入狱，在狱中绝食二十多天，呕血而死了。
董贤不仅长得像个美女，“性柔和”、“善为媚”，言谈举止也十足像个女人。哀帝很宠爱他，“出则同车，卧则同榻”，这以后的官衔，可不是连升三级，也不是节节高升，而是拜他为大司马。“大司马”是什么官儿？在西汉，大司马是掌管军政和军赋的最高官员，是全国最高军事长官。东汉时代和司徒、司空并称“三公”。可以说，不到二十岁的董贤，就已经是“一人之下万人之上”了。
哀帝对董贤的爱之深、情之切，可用一个例子来说明。一次午睡，董贤枕着哀帝的袖子睡着了。哀帝想起身，却又不忍惊醒董贤，就随手拔剑割断了衣袖。成语“断袖之癖”，就是源出于此。
元寿二年(前1)，匈奴单(chán蝉)于来朝，宴会上看见大臣中的董贤最年轻，觉得奇怪，就询问传译，也就是翻译官。哀帝令传译回报：“大司马年少，以大贤居位。”单于信以为真，还恭贺朝廷得到了贤臣呢。
哀帝居然还想把帝位传给董贤，在一次宴会中，笑着对董贤说：“吾欲法尧禅舜，何如？”中常侍王闳劝谏哀帝不应该有这样的想法，哀帝默然不语，从此冷落了王闳。
董贤的宅邸也是哀帝特命建造的，就筑在宫城北门旁边，收有无数珍宝，富丽奢华，可以和皇宫媲美。哀帝还经常把皇家的珍宝拣最好的送给董贤，一个月赏赐，常达巨万。
哀帝还下令在为自己修筑的陵墓“义陵”旁边，为董贤另建一墓，以求实现“生则同床，死则同穴”。董贤墓内设许多房屋，并筑一地道和义陵相通，以便死后也能常相往来。为此引起了大臣们的反对，认为皇上对董贤的封赏太过分了。哀帝一意孤行，当然不听。
元寿二年六月，二十六岁的哀帝突然病死。太皇太后让“外戚”王莽出来主持朝政。王莽极力反对董贤，把他赶出宫去。又以董贤年轻为由，罢去他的大司马官职。董贤知道哀帝一死，自己失去了靠山，即将大祸临头，当天就和妻子一起双双自杀，年仅二十二岁。董贤死后，财产全部被没收，把他的家属全部充军流放。王莽还疑心董贤假死，派人开棺验尸。在抄没董氏财产的时候，单是铜钱，就有四十三万万，超过了当时皇家的库藏。
所有这一切，不是都像乾隆皇帝跟和珅的关系么？
哀帝和董贤，是公开的同性恋；那么，和珅是不是乾隆的“嬖(bì闭)臣”呢？
是啊，和珅也是个美男子，进宫当侍卫的时候，只有二十一岁，正是一个标准的“嬖臣”。但是乾隆皇帝呢？他比和珅整整大四十岁，可已经是个“年过花甲”的老人了喔！
不过乾隆有高明的宫廷御医给他配制补药，精力旺盛。从现在能找到的太医院札录来看，乾隆的养生之道，除了骑射习武的体格锻炼之外，就是药补和食补。他每天都要噙服少许上好野山参，还常饮药酒(这些酒的种类很多，其中有一种酒，制作过程中甚至还要埋在深山古松之下若干年)，常服补品。在他常吃的小食品中，很多食物的配方都是遵循养生的原理制作的，其中很多甚至是他亲自配制的。流传到今天的，有一种八珍糕，其中的八种成分，都是味道又好又强身祛病的东西，如莲子、茯苓、薏米之类。
因此，乾隆年过七十，除了后宫有嫔妃四十多人之外，每次“下江南”，依旧寻花问柳，到处留情；据此我们不能以他年龄“偏大”对他的性功能加以否定。于是小说家们发挥想象天赋，又给乾隆与和珅的同性恋找了一条“两世姻缘”的依据：说和珅原来是雍正的爱妃转世，和乾隆皇帝本来就有“宿缘”。
咱们先来看看这个故事是怎么编的。
乾隆是二十五岁那年登基的。说是他将近二十岁的时候，有一次经过父皇雍正的妃子马佳氏身边，看见她正在对镜梳头。青年乾隆出于“游戏之心”，居然从后面捂住了她的眼睛。马佳氏吃了一惊，不知道身后是皇子，顺手拿起梳子向后边打去，正中乾隆的额头，当时就流出了血来。
下面的情节，又有两个版本。一个版本说：正好皇后从这里经过，亲眼看见了这一场“闹剧”；另一个版本则说：第二天，皇后看见乾隆的额头上有伤痕，就逼问原因，乾隆居然说出了经过，于是皇后大怒，认定是马佳氏在“调戏”太子，立刻传下懿旨，把马佳氏赐死了。
下面的故事，也有两个版本。
一个版本说：年轻的乾隆非常害怕，想为马佳氏辩白，但是又不敢去对皇阿玛或皇额娘说。想来想去，没有办法。后来他跑到书房，用手指头蘸上印朱，这才跑到马佳氏的寝宫。看见她已经上吊，不过还没有气绝，就在妃子的颈部点上了印朱，祝祷说：“是我害了你！如果你的芳魂有灵，咱们二十年后再相见吧！”
另一个版本则说：青年乾隆赶到马佳氏的寝宫，马佳氏已经气绝身亡。于是青年乾隆自己咬破了中指，把血点在马佳氏的眉心中，然后说了上面的那一句话。
下面的故事就差不多了：乾隆终于注意到，和珅不但和死去的马佳氏长得十分相似，而且颈部或眉心居然还有一颗红痣，一算和珅的年龄，正好是马佳氏死去二十年之后出生(乾隆因开玩笑害死马佳氏的时候是二十岁，和珅出世的时候乾隆四十岁，六十岁的时候见到了和珅)。于是，乾隆就认定和珅是马佳氏的“后身”了，对他另眼相看，也就在不言之中了云云。
这样编故事，当然是言情小说家的拿手好戏。这种“前身后世”的迷信故事，在今天大概不会有太多的人相信了，但是在封建迷信盛行的清代，相信的人一定还是很多的。
最不能理解的是：一向以崇尚科学、不讲迷信的西方人，居然也会采纳这个纯粹属于迷信的、荒诞不经的故事。例如法国人佩雷菲特在他所著的《停滞的帝国——两个世界的撞击》一书中，就完全接受了中国人编造的这个故事。他的这本书，号称取材于乾隆年间英国特使马戛尔尼等人来华“觐见”的日记，还参考了许多清廷文件；难道清廷的官方文件中，也有这样荒诞不经的记载么？
这个故事，即便除去迷信的“转世”之说，故事本身，就不值一驳。下面略举数条：
第一，故事中的青年弘历，已经或将近二十岁了，也就是说，他是一个“成年人”，不是七八岁、十一二岁“无知”的童稚。当时他虽然还没有被公布是太子的身份，但是皇子的身份是客观存在的。一个大小伙子，而且是皇子的身份，他能和父皇的妃子开这样的玩笑么？即便马佳氏不是妃子，而是一个宫女，囿于皇子的身份，他也不敢这样做吧？
第二，马佳氏是个皇妃，不论是不是雍正的“宠妃”，她一定住在单独的寝宫里，有许多宫女、嬷嬷侍候着。梳妆打扮，都有专职的人，不用自己动手。她会像小家碧玉那样，一个人坐在窗前自己梳头？房间里进来人了，居然不知道？
第三，清廷后宫中的规矩非常严格，二十岁的皇子，根本不可能“一个人”随便到皇妃的寝宫中走动。即便有事情需要走动，皇子必然带着小太监，妃子的宫门口也有守门的小太监，身边必定也有宫女，不可能让青年弘历到处乱闯，更不可能对皇妃“越礼”胡作非为的。
第四，皇后出门，比皇子的排场更大，特别是皇后到妃子的寝宫中来，非比一般，怎么能让她亲眼目睹皇子和妃子的打闹？
如果仅仅是上面所说的那三件事情，乾隆皇帝把和珅提拔到御前三品侍卫、值乾清门、兼副都统，大概也快到头了，最多再升到内务府总管，就不可能再升了。因为这三个头衔，都属于“内廷”官员，说白了，都是奴才干的勾当。只有当上了“六部九卿”的官，才是“外廷”的正经官员。尽管在皇帝看来，都一样是奴才，可是在老百姓的心目中，那才是“朝廷”，那才是正经的“政府”。
但是，和珅从内廷“奴才”转任外廷“官员”，却只用了短短的三个月时间！他是乾隆四十年十一月擢升为三品御前侍卫的，到了乾隆四十一年正月，也就是擢升御前侍卫之后的两个月甚或一个多月之后，就授予户部侍郎了。三月，在军机大臣上行走，也就是“实习”或“见习”；四月，授总管内务府大臣；八月，调镶蓝旗满洲副都统；十一月，出任国史馆副总裁，赏戴一品朝冠；十二月，总管内务府三旗官兵事务，赐紫禁城骑马。——这一系列的职务，可都不是闲职，都是需要真才实学才能干得下来的。
因此，和珅的步步高升，绝不是“宠信”两个字所能包含、所能解释的。被宠信而发迹的官员，叫做“嬖臣”，凭的是谄媚，甚至是男色；和珅属于“佞臣”，这里面，跟和珅的办事能力强、任务完成得漂亮绝对有关！可惜，关于他前期的办事能干，没有具体的资料可以佐证。
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