文： 扬帆
“一个好事的人，若从百年前某种旧一点的地图上寻找，一定可在黔北、川东、湘西一处极偏僻的角隅上，发现一个名为‘镇竿’的小点。”（沈从文《凤凰》）这个叫镇竿的小镇，就是现在的凤凰古城。
沈从文先生文字里的湘西世界，是极美丽动人的，当读到他的《凤凰》，可知这里有：青山抱古城，沱江绕城过，红红石板街，沿江吊脚楼，风雨古城墙，沧桑老城堡，还有几个闻名于世的人……其中关于苗人放蛊的传说、辰州符的神奇、落洞女以及游侠精神的描写，更增加了古城的神秘感。
凤凰古城是国家历史文化名城，曾被新西兰著名作家路易艾黎称赞为中国最美丽的小城。说起凤凰古城得名来历，有一个美丽的传说：相传天方国（古印度）神鸟“菲尼克司”满五百岁后，集香木自焚。复又从死灰中复生，鲜美异常，亦不再死。这鸟便是中国百鸟之王——凤凰。小城西南方向有一座山酷似展翅而飞的凤凰，人们管这座山叫凤凰山，因而小城也取名为凤凰。
凤凰自古以来一直是苗族和土家族的聚居地区，是一个军事重镇，是政府控制苗民的前哨。古城始建于清康熙四十三年〔1704年〕，历经300年风雨沧桑，古貌犹存。建城之初，这颗“湘西明珠”是名副其实的“小”，小到城内仅有一条像样的东西大街，可它却是一条绿色长廊，融合了自然、人文的特质，具有吸引八方游人的魅力。
凤凰古城分为新旧两个城区。老城依山傍水，清澈的沱江穿城而过，在城里拐了个小弯流向下游。红色砂岩砌成的城墙伫立在岸边，证明了这个昔日的边陲小镇在军事上的地位。默默的沱江水，向你叙说当年的战事。南华山映衬着古老的城楼，城楼是清朝年间的，锈迹斑斑的铁门，依然不减当年的威武。北城门下宽宽的河面上横着一条窄窄的木桥，以石为墩，铺上板，两人对面都要侧身而过。
清晨，站在江边吊脚楼的阳台上，看沱江的晨雾，看穿行在晨雾中的小船，这个时候的凤凰，安谧沉静。出门上街，古街上人很少，只听到偶尔的沿街木门的开启声，和走在青石板上的脚步声。这时候，应该放轻脚步，别惊扰了古镇的好梦。
漫步沱江边，沿江的吊脚楼，面街为铺，临河为楼。临水的一半悬于沱江之水边，用一根根木柱支撑；陆地的一半依地势用石头砌基，用木板搭楼。飞檐翘角，掩衬于翠山薄雾之间，倒映于碧江清流之上，沿江连绵不断，鳞次栉比。岸边，三两妇人聚在一起，捣衣声，笑声，孩子的嬉戏声在水面上回荡，仿佛《边城》中还未结束的故事……
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