曹丕迫害亲兄弟曹植的故事，真真假假地传了将近1800年。曹植的多才而无辜，曹丕的奸诈与无情，似乎都已经成了定论。多少年来，论及曹氏兄弟之争，人们多要对才华横溢的曹植掬一把同情之泪。
客观来讲，曹植(192-232)确是三国时期最具才情的文人，曹操对他的偏爱不是没有道理的。但是，曹操认定他是“诸子中最可定大事者”，以至于多次想立其为世子，则未免有失偏颇。据《三国志》记载，曹植“任性而行，不自雕励，饮酒不节”，这种性格对一个皇帝而言可以说是致命的。再看曹植身边，丁仪、丁廙、杨修等人不过是一群政治投机者，为了自己将来的前途而依附于他，其才识胆略与贾诩、司马懿、陈群等人完全不在一个档次。因此说，曹操为剪除曹植的羽翼而杀杨修等人，既避免了将来可能出现的内乱，又一定程度上保全了曹植，属于政治家的明智之举。
应该说，曹丕大体算是一个仁厚之君。曹丕忌恨并压制曹植，即位后杀丁仪、丁廙兄弟都是事实。为此，曹植曾有“利剑不在掌，结友何须多”的慨叹。但曹植虽历经坎坷，终究是寿终正寝的，曹丕并没有杀害过一个亲兄弟。《三国志》记载有曹彰征乌丸凯旋，曹丕教其“功归诸将”而讨得曹操欢心的故事，足见兄弟之间还是比较和睦的。曹丕在权力斗争获胜后，着手贬抑众兄弟(曹操有25个儿子)，令其各回封地，安分守己，长保富贵，未始不是保全兄弟的最好办法。至于南朝刘义庆《世说新语》记载曹丕逼迫曹植作“七步诗”和曹彰“食枣而亡”的传说，基本上属于小说家言，经不起历史的推敲，可信度很低。
刘义庆(403—444)，字季伯，汉族，彭城(今江苏徐州)人。他是南朝宋文学家，宋武帝刘裕的侄子，宋文帝刘义隆的堂兄，袭封临川王。刘义庆自幼才华出众，爱好文学，广招四方文学之士于门下。《世说新语》就是他组织一批文人编写的。我以为，刘义庆《世说新语》中有关曹氏兄弟手足相残的记载，与当时刘宋政权的政治形势有很大关联。
南朝刘宋政权延续了六十年，宋文帝刘义隆元嘉年间(424-453)占了三十年。这三十年天下比较太平，史上有“元嘉之治”的说法。但是刘义隆的皇位来的却是鲜血淋淋。
公元419年，东晋大将刘裕受禅为帝，这年他五十八岁。仅仅过了不到三年，刘裕就病死了，他的长子、十七岁的刘义符即位。刘义符十岁的时候，就被立为刘裕的世子，向来是锦衣玉食，没受过什么历练和磨难。按说刘裕的儿子之中不乏人才，但刘义符却是个不折不扣的顽主。史书记载他“有膂力，擅骑射，解音律”，他即位以后却是童心未泯，一味地贪玩。在为刘裕守丧期间，他便召集倡优伶官，骄奢淫逸，日夜歌舞升平，很快便闹得天怒人怨。辅政大臣徐羡之、傅亮、谢晦等人决定废立。按次序，当立的是刘裕的次子庐陵王刘义真，可刘义真与三位辅政大臣关系都很一般，其身边自有一批亲信。经过一番利益权衡，辅政大臣们派人将刘义符、刘义真兄弟杀掉(一个十九岁，一个十八岁)，迎请刘裕的第三子刘义隆为帝，是为宋文帝。
宋文帝刘义隆年纪虽小，却很有才干。他十七岁即位，韬光养晦，不到三年便解决掉当初参与废立的辅政大臣，牢牢控制了政权。他整顿吏治，压制豪强，减免赋税，创建四学(玄学、史学、文学、儒学)，访贫问苦。他还谆谆告诫自家兄弟要礼贤下士、勤俭节用，让他们懂得守成不易的道理。但是刘义隆最大的弱点，一是体弱多病，二是好猜疑。因为多病，又不能把权柄完全交给大臣，于是引入四弟彭城王刘义康主持朝政，其他兄弟也都委以重任。因为猜疑，对亲兄弟的事情总是特别敏感，教诲之余流露出不放心。刘义康也是个很有才干的人，凭借皇弟的身份大权独揽，权倾天下，身边形成了一个以刘湛为首的利益集团。这个利益集团见刘义隆病重(曾多次病危)，计划以“天下艰难，宜立长君”为由，待刘义隆病故后拥戴刘义康为帝。这个阴谋刘义康是否参与，史书上没有明确记载，但是刘义隆却及时察觉了。元嘉十七年(440年)，刘义隆以“合党连群，阴谋潜计”罪名，诛杀了刘湛及其党羽，将刘义康贬为江州刺史(实际上被软禁了)。元嘉二十二年(445年)，徐湛之告发范晔(《后汉书》的作者)等人密谋拥戴刘义康，范晔以谋反罪被满门抄斩，刘义康免为庶人。元嘉二十八年，北魏大军南下，刘义隆深恐刘义康趁机作乱，便将其赐死，他的六个儿子也一同被杀。刘义庆编写《世说新语》，大约就在他担任江州刺史和南兖州刺史期间，也就是刘义康被贬前后。而刘义康被杀，则是刘义庆病故以后的事了。刘义庆本人没什么政治野心，对刘氏兄弟内斗之事了然于胸，心有余悸。写曹氏兄弟“相煎何急”，未必不属于有所讽谏的“假语村言”。
但是刘义隆、刘义庆们恐怕做梦也想不到，在他们身后，刘宋王朝发生了更加惨绝人寰的手足相残，刘氏宗亲鲜有善终者。
刘义隆有十九个儿子，刘劭是嫡长子，自幼深得刘义隆喜爱，立为太子是理所当然的事情。刘劭和异母弟刘濬关系很好，兄弟俩不务正业，都相信女巫严道育。他们让严道育雕琢一个宋文帝的像，埋在殿前诅咒他早死，以便及早登基。此事被刘义隆发现以后，二人仍不思悔改，继续庇护严道育。刘义隆大怒，打算废掉太子，赐死刘濬。于是，刘义隆与徐湛之、江湛、王僧绰三个大臣商议另立太子。徐湛之是刘义隆第六子刘诞的岳父，江湛是第四子刘铄的大舅哥，大家各怀鬼胎，一时难以定夺。偶有不慎，此事被刘濬的生母潘淑妃知道了，于是刘濬、刘劭都得到了消息。元嘉 三十年二月二十日深夜，刘劭率太子府卫队作乱，杀死刘义隆、徐湛之、江湛等人，自立做了皇帝。
刘劭作乱时，三弟武陵王刘骏与名将沈庆之驻军在外。刘骏得知刘劭弑父消息，立即起兵讨伐刘劭。因为师出有名，加之沈庆之又很能打，各地纷纷群起响应。转年四月，刘骏即皇帝位，是为宋孝武帝。五月，刘劭、刘濬以及他们的妻子儿女全部被杀死。
刘骏本不是有道之君，猜忌多疑，冷酷无情，而且荒淫无耻。刘骏即位不久，就派人毒杀了刘义隆宠爱的四弟南平王刘铄。刘骏的六叔刘义宣常年驻军在外，手中兵强马壮，对刘骏原不是很买账。此次平叛有功晋封南郡王，更加专横跋扈。刘骏在京城欺男霸女，竟然霸占了刘义宣的女儿们(堂姐妹)，刘义宣怒而起兵造反。刘骏调集重兵平息叛乱，刘义宣和他的十六个儿子都被处死，这都是孝建元年的事。孝武帝在位十一年，陆续借故将武昌王刘浑、竟陵王刘诞、海陵王刘休茂(都是他的亲兄弟)等人杀害，他们的子女也大多被处死。
大明八年(464年)，孝武帝刘骏病死，十六岁的太子刘子业即位，史称前废帝。与荒淫残暴的刘骏相比，刘子业有过之而无不及。江夏王刘义恭是刘裕的第五个儿子，他躲过了兄长刘义隆，躲过了侄子刘劭、刘骏(刘劭作乱时，曾杀死刘义恭的十二个儿子)，最终没有躲过他的侄孙刘子业。刘子业残忍嗜杀，左右大臣为了避祸，密谋拥立刘义恭，被人告发。刘子业亲自带兵抓住刘义恭，将他斩断四肢，挖出眼睛，浸在蜜里，称作“鬼目粽”，他的四个儿子也同时被杀(刘裕有七个儿子，除了老七刘义季故意纵酒而亡之外，其他六子全都死于非命)。刘子鸾是刘子业的兄弟，很受父亲宠爱，刘子业逼迫他自杀，连带着他的同母弟一起被杀。刘子业还把叔叔们抓起来肆意凌辱，湘东王刘彧、建安王刘休仁、山阳王刘休祐被他关在笼子里，称为猪王、杀王和贼王，随时准备杀掉他们。刘子业的荒淫无耻更是令人发指，后宫妃嫔过万，他还不满足，强行将姑母纳入后宫，并将姑父杀害。他别出心裁，将诸王妃、公主集中，令左右侍从奸污她们，自己从旁边手舞足蹈地观看。他下令宫女赤身裸体与他在宫中奔跑嬉戏，不从者当场杀死。他的姐姐山阴公主觉得皇帝妃嫔众多，而自己只有一个丈夫非常“不公”，刘子业就赏赐她三十名面首供其淫乐，真乃千古奇闻。
泰始元年(公元465年)十一月，将军柳光世、内监王道隆、主衣寿寂之等人共谋，杀死了十七岁的小皇帝刘子业，立湘东王刘彧为帝，是为宋明帝。明帝即位，立即将刘子业的同母弟豫章王刘子尚赐死，封晋安王刘子勋(10岁)为车骑将军(刘骏有二十八个儿子，刘子业、刘子尚兄弟死后，刘子勋居长)。刘子勋的手下不干，要拥立刘子勋做皇帝，于是内战爆发。战争进行了八个月，政府军获胜，刘子勋被杀。建安王刘休仁(就是被刘子业封为“杀王”的那位皇叔)建议，刘子勋的兄弟们还在，后患无穷。于是，孝武帝刘骏的二十多个儿子全被赐死，这些孩子大的十岁，小的仅四岁。
宋明帝谥号为“明”，却是个无道昏君。前废帝时，他和他的兄弟们曾经在牢笼里共患难，当了皇帝后又怕他们来抢夺江山。泰始七年(471年)，刘彧生病，担心身后太子帝位难保，于是将刘休祐、刘休仁、刘休若等兄弟一个个杀死，只有向来“不为诸兄所齿遇”的桂阳王刘休范，因为“谨涩无才能”(《宋史》)而幸免。不久，明帝死了，年仅十岁的太子刘昱即位，这便是后废帝苍梧王。刘昱刚即位，那个“不为诸兄所齿遇”的皇叔刘休范就起兵来争帝位，不久即败死。可见皇位真的不是好东西，刘休范眼见得父子兄弟你争我斗，前赴后继地死去，竟然半点都不醒悟!
后废帝年龄虽小，嗜杀的本性与前废帝相比却毫不逊色。刚即位时，因为皇太后和大臣的管束，不敢过于放肆。等到十三岁加冕以后，就变得肆无忌惮，喜怒无常，杀人成癖。上至王公大臣，下及无辜百姓，无不深受其害。升明元年(公元477年)七月，执掌禁卫军的中领军将军萧道成杀死刘昱，立11岁的安成王刘准为帝，史称宋顺帝。萧道成封丞相、齐王，大权独揽。三年后受禅建立南齐政权，是为齐高帝。萧道成即位后，马上将宋明帝的十几个儿子斩尽杀绝，以绝后患。这位乱世枭雄亲眼目睹了刘宋王朝的手足相残，却最终改变不了同样的历史轮回。不久以后，他的子孙就上演了丝毫不亚于刘宋王室的血腥一幕，萧氏皇族同样难得善终。
史料记载，萧道成派人逼迫刘准禅让时，刘准自知难免一死，说出了一句千古名言：“愿生生世世，再不生帝王家”!
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