苏东坡的炼金术

　　话说苏东坡年轻的时候，在凤翔(今陕西宝鸡一带)做官，凤翔有一座开元寺，寺内壁画历史悠久。苏东坡喜欢古画，歇班时没事干，经常跑去开元寺，仔细观摩墙上的画，一看就是一整天。

　　有一回正看得入迷，一个老和尚踱步过来，跟苏东坡打招呼：“小院在近，能一相访否?”老衲的禅房就在附近，能请施主过去做客吗?

　　苏东坡欣然答应，跟老僧去了禅房。宾主落座，老和尚开门见山：“贫僧平生好药术，有一方，能以丹砂化淡金为精金。老僧当传人，而患无可传者，知公可传，故欲一见。”贫僧一辈子研究炼金术，已经研究出一个秘方：用丹砂作为催化剂，能把纯度低的黄金变成纯度高的黄金。现在贫僧年纪大了，不能把这个秘方带到坟墓里去，今天见施主是有缘之人，您要想学的话，我可以传给你。

　　苏东坡婉言谢绝：“吾不好此术，虽得之，将不能为。”我不喜欢这种玩意儿，你就是传给了我，我也不愿使用它。言外之意，自己风格高尚，不喜欢钱，有朝廷俸禄养着，足以度日，用不着靠化学发财。

　　老和尚欣然道：“此方知而不可为，公若不为，正当传矣。”那太好了，我这门绝技就是要传给不爱财的人，你不爱财，正是我的传人。

　　于是乎，苏东坡从老和尚那里学到了将低纯度黄金变成高纯度黄金的秘笈。

　　说是秘笈，其实也不复杂。按苏东坡的弟弟苏辙原文记载：“每淡金一两，视其分数不足一分，试以丹砂一钱益之，杂诸药入坩锅中煅之，熔化即倾出，金砂俱不耗。”低纯度黄金一两，成色不到一分(纯金含量低于10%)，配上丹砂一钱(0.1两)，一起放入坩埚，高温加热，金块慢慢熔化。将熔化的金液倒进模子里，冷却，敲开，本来纯度极低的黄金竟然变成了千足金，并且金块的重量丝毫没有变轻!

　　炼金术的化学原理

　　我来解释一下，古代的化学术语很不严格，丹砂有时指朱砂，有时则指硼砂。

　　硼砂是元素周期表第4号元素硼的化合物，它不跟黄金反应，不过能做助熔剂：黄金熔点超过千度，加了硼砂以后，不足千度即可熔化。与此同时，硼砂还跟低纯度黄金中的一些杂质发生反应，生成低密度的化合物，漂浮在黄金溶液的表面。等黄金冷却，敲掉表层残渣，即可得到纯度较高的黄金。

　　也就是说，如果老和尚炼金秘术中的丹砂确实是指硼砂的话，那么这个秘术相当靠谱，确实可以将“淡金”化为“精金”。可是这样一来，由于去掉了大量杂质，黄金的重量必然明显下降，绝对不会像苏辙原文中描述的那样“金砂俱不耗”。

　　假如秘术里的丹砂是指朱砂呢?后果会更严重。

　　朱砂是水银和硫的化合物，化学名称是硫化汞。硫化汞受热，能分解出水银。水银本来能溶解金，有助于黄金提纯，但是在黄金与硫化汞混合加热的过程中，分解出的水银还没有来得及将黄金溶解，就自己挥发成汞蒸气跑掉了，最后只剩下一坨熔融的黄金、一层淡黄的硫单质，以及一个吸入汞蒸气的老和尚。黄金的纯度丝毫没有提升，重量丝毫没有增加，人还搞得慢性中毒，这种炼金术怎么靠谱呢?

　　苏东坡在跟老和尚学习炼金秘术的时候，他在凤翔的官职是“签书判官厅公事”，相当于市政府办公室主任。他的顶头上司叫陈希亮，就是传说中最怕老婆的那位陈季常陈老师的爹。陈希亮听说苏东坡得到炼金术的消息，非要让苏东坡把方子传给他。顶头上司要方子，苏东坡能怎么办?只能照办。

　　后来东坡贬谪黄州，陈希亮的儿子陈季常也住在黄州。东坡询问老上司的消息，陈季常说：“吾父既失官至洛阳，无以买宅，遂大作此，然竟病背痈而没。”俺爸丢了乌纱帽，去洛阳隐居，买不起房，用你给他的方子提炼黄金，结果背上长疮，去世了。苏东坡悔恨不已，忍不住仰天长叹：“烧金方术不可示人!”炼金秘术千万不要随便传授啊，那会害死人的!

　　为什么要有科学素养

　　苏东坡是百年不遇的文豪，他的诗明白畅达，他的词汪洋恣肆，他的文章光耀千古，他的学问博大精深，他的为人豁达而又幽默，但他不懂化学，缺乏科学素养。

　　他早年信奉道教(启蒙教育就在眉山老家一座道观里完成的)，中年信奉佛教，晚年则将方术、经咒与儒家经术融为一体。说好听点儿，他是兼通儒释道的大学者;说难听点儿，他是只懂思辨不懂实证、只懂文科不懂理科的科学盲。所以他相信人类可以通过辟谷延年益寿，可以通过丹药升仙了道，而且他确实还在道观里学过玄之又玄的神仙之术，曾经闭关打坐四十九天。他恐怕到死都不会明白，老和尚传给他的那种点金秘术，绝不可能同时达成既能提纯黄金又不让黄金变少的双重目标。他恐怕更不会知道，他的上司陈希亮之所以背上长疮，极有可能是在点金时中了毒——前面说过，如果丹砂是指硫化汞，受热分解并挥发产生的那些汞蒸气，将会让人慢慢死去。

　　需要强调的是，我非常崇拜苏东坡，无论苏东坡在科学上有多么蒙昧，都不会降低他在文学史和艺术史上的高度。我只是想说，我们是现代人，我们没有必要盲目崇古，我们现在能够接触到的科学知识，是那些古人没机会接触的。

　　另外我还想说，古代中国对科学的重视程度真的不够，古代学者重文轻理的态度真的要不得。大家可以回头看看距今只有百余年的那些清朝大学者，那些军机处大臣，那些堪称人中龙凤的高级士大夫，当他们抵挡不了洋枪洋炮的时候，竟然能想出用高僧、道士、黑狗血和不穿裤子的女人去破敌的愚蠢主意。他们的科学素养跟苏东坡相比，其实没有丝毫进步。

　　人的一生极其短暂，能学好一门知识，能精通一门技艺，已经相当了不起了，所谓上知天文，下知地理，兼通文理，学贯中西，那只是传说而已，古人做不到，我们生活在学术分工更加精细的今天，更没有能力做到。我所说的科学素养，仅仅是养成科学的思维习惯和决策方法。当我们不懂某项专业知识的时候，要记得向权威人士取经，要学会“迷信”主流科学界的观点和结论，而不必向江湖上充斥的保健产品、养生大师、风水先生、奇异疗法、易学名家、奇门遁甲、转世教主和朝阳区仁波切们低头。