成语一鸣惊人(yīmíng jīngrén)来源于春秋时期楚庄王的故事，原意是一叫就使人震惊，比喻平时没有突出的表现，却一下子做出惊人的成绩。
楚庄王熊旅是楚国第22代君主，春秋五霸之一。公元前613年，楚穆王去世，嫡长子熊侣即位，此时的熊旅尚不足二十岁，而且楚国内外也存在颇多困境，在外，楚国的属国舒国及其附庸宗、巢等国背叛楚国，国内公子燮与斗克又谋反，并且挟持楚庄王从郢都（楚国的都城）外逃，另立政府。幸亏在途经庐地的时候，二人被庐大夫戢梁诱杀，楚庄王才得以获救，重返郢都。正是在这种极其复杂的背景下，年轻的熊旅采取了以静观动、以感辨奸的策略，故意表现出沉湎于声色犬马、不问政事的状况。
楚庄王二年(前612年)，晋国突袭一直依附于楚国的附庸国蔡国，在楚国的家门口向蔡国发起猛攻，蔡庄侯一面抗拒晋军，一面派人向楚国求救，楚庄王视而不见。不久蔡都失陷，蔡国与晋国签订城下之盟，丧权辱国的蔡庄侯也于第二年悲愤而亡，但楚王宫依然载歌载舞。
楚庄王三年(前611年)，楚国发生大饥荒。山戎族趁机袭扰楚国西南边境，一直打到阜山。东方的夷、越之族和一直臣服于楚国的庸国也发动各蛮族部落造反，而刚被楚国征服的麇国人也带领各夷族部落集结，准备进攻郢都。短短三年间，各地的告急文书雪片般飞往郢都，各城各地都开始戒严，空气中弥漫着一种紧张的气氛。天灾人祸逼得楚国几近崩溃。而貌似少不更事的楚庄王，却一如既往地躲在深宫之中，整日田猎饮酒，不理政务，朝中之事交由卿士代理，还在宫门口挂起块大牌，上边写着:"进谏者，杀毋赦" 。
过了几个月，楚庄王依然故我，既没有处理政务的想法，更没有实际行动，照样是声色犬马歌舞升平。有个名叫伍举的大臣，实在看不过去，决心去见楚庄王。伍举说:“有人让我猜个谜儿，我猜不着。大王是个多才多艺的人，请您猜猜吧。”
楚庄王就笑着说:“你说出来听听”。伍举说:“楚国山上，有一只大鸟，身披五彩，样子挺神气，可是一停三年，不飞也不叫，这是什么鸟?”
楚庄王心里明白伍举说的是谁。他说:“这可不是普通的鸟。这种鸟，不飞则已，一飞将要冲天；不鸣则已，一鸣将要惊人。你去吧，我已经明白了。”
后来，大夫苏从也来见庄王。他才进宫门，便大哭起来。楚庄王说:“先生。你怎么这么伤心啊?”苏从回答道:“我为自己就要死了伤心。还为楚国即将灭亡伤心。”楚庄王很吃惊，便问:“你怎么能死呢？楚国又怎么可能灭亡呢?”苏从说:“我想劝告您，您听不进去，肯定要杀死我。您整天观赏歌舞，游玩打猎，不管朝政，楚国的灭亡不是就在眼前吗?”楚庄王斥责苏从:“我早已说过，谁来劝谏，我便杀死谁。如今你明知故犯，真是愚蠢!”苏从十分痛切地说:“我是傻，可您比我还傻。倘若您将我杀了，我死后将得到忠臣的美名;您若是再这样下去，楚国必亡。您就当了亡国之君。您不是比我还傻吗?言已至此，您要杀便杀吧!”
楚庄王忽然站起来，动情地说:“大夫的话都是忠言，我必定照你说的办。”随即，他便传令解散了乐队，打发了舞女，亲自处理朝政，调走了一批奉承拍马的人，把敢于进谏的伍举、苏从提拔起来。同时制造武器，操练兵马。当年，就收服了南方许多部落。
楚庄王十七年(前597年)，楚国在邲之战中大胜晋国，使楚国的声威大振，国势日强，不久，楚庄王灭掉了萧国，又连续三年攻伐宋国，迫使宋国向楚求和。楚庄王饮马黄河，问鼎中原，实现了自己称霸的愿望。可谓一鸣惊人！
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