一九六三年，陈毅夫人张茜和周恩来一起步入人民大会堂。
一个新的使命悄悄地走向张茜
当《平平常常的人》出版时，张茜十分激动，这是她从1947年在大连学俄文开始，几经曲折和历练，终于在1958年1月翻译出版的第二本书。张茜的十年寒窗苦读终于给她带来了无比的欢乐，她觉得自己成功了，终于可以去完成自己的文学梦了。可是命运却往往在捉弄人，一个新的使命正悄悄地走向张茜，可她沉醉在成功的喜悦中，完全没有发现中央在准备另外安排她的工作。
这事要从陈毅工作转变开始说起。新中国成立后，周恩来总理一直兼任外交部长，总理工作是最繁忙的。而随着新中国的发展，国际地位也越来越高，外事接待任务越来越重，中央开始为周恩来物色一个外事助手。陈毅的留法资历，在抗日时出色的统战成绩，管理上海的游刃有余，使他成为中央的最终人选。1954年9月28日，在全国第一届人民代表大会上陈毅被任命为国务院副总理。不久邓小平代表中央和陈毅谈话，陈毅正式调中央工作并逐渐转向外交工作。10月3日，陈毅率中华人民共和国政府代表团参加访问民主德国和波兰，开始了他的第一次独立外交活动。随后就频繁地出现在各种外事活动中，几乎每天都要会见来访的外国朋友。1955年4月，陈毅随同周恩来参加亚非会议(万隆会议)，等于公开了陈毅是周恩来外交助手的身份。1958年1月，全国人民代表大会任命陈毅为副总理兼外交部长。
随着新中国的国际影响越来越大，外交活动也越来越多，特别是东南亚的国家成为了当时中国外交活动的重点之一。东南亚一些国家领导人访华都带夫人一起来，而中国却没有一个固定的夫人参加接待，常常是临时拉人，接待工作效果自然要差些。陈毅后来讲过：“新中国成立后在全世界最吸引人，世界上许多人都想来中国看看。外国领导带夫人来了，如果我们只招待男国宾，无人招待他们的夫人，就不合规格，人家会认为一个革命的国家，却对妇女不重视。柬埔寨西哈努克亲王即将带夫人来访，我们领导同志的夫人去陪陪，是合乎人性的，而且还可借机做友好工作。
为了打开夫人外交沉闷的局面，陈毅首先动员自己的妻子张茜，安排她和自己一起参加驻华使馆的宴会，一起接待来华的外国团体。1956年，张茜被安排参加由李德全率领的中国妇女代表团访问巴基斯坦。代表团成员都是妇女界有名的人物：龚普生、刘清扬、韩幽桐、张茜、拉希达、黄甘英、钱行。其中刘清扬是团员中声名最显赫、年纪最大的老大姐。她是中国共产党成立时的56位党员之一，参加过同盟会，还是周恩来的入党介绍人。张茜是年纪最轻的。
临行前，全国妇女联合会副主席邓颖超在参加代表团的准备会上专门提到：这次到巴基斯坦访问接待方可能会对张茜的接待规格高些，这是因为陈毅同志是国务院副总理，在外交活动中十分活跃。巴方如有这样安排，也是做给我们政府看的，希望团里的其他同志要支持团里的工作，也要支持张茜同志的工作。邓颖超的这番话已经明显表露出对张茜今后工作的设想。1957年又增补张茜为全国妇联执行委员。
邓颖超劝张茜挑夫人工作的头
陈毅和夫人张茜
为了更好开展外交活动，陈毅动员张茜出来，专门做外交工作和夫人工作，张茜不愿意，她已经有了自己的新目标，还在想一年内翻译两本书，几年内有十几本的成果。她希望有自己独立的事业，因为文学艺术一直是她的最大喜好，喜欢读书，喜欢戏剧，喜欢写作。陈毅几次动员，张茜就是不答应，临时客串可以，专职不干。陈毅没办法，就向周恩来和邓颖超告急。周恩来就对邓颖超说：“你去做做工作，女同志之间总好说话。”
邓颖超把张茜约到西花厅，劝她出面挑夫人工作的头，她说这是项外交工作，也是一项妇女工作，你的条件非常好，非常适合这项工作，一定能干好这项工作。最后强调说这是一项政治任务，周恩来同志希望你能担任这项工作。事已至此，张茜也只好服从了。她回到家里，把铺在桌上和放在枕头边的心爱的几种中俄大词典和她几年积累下来的上百的单词本都集中起来，堆进了书架的角落里。
陈毅看了很奇怪问：“怎么把你最宝贵的东西收起来了，为了不参加夫人工作，连外语都不要了?”
张茜笑说：“这些可以放放了，现在最需要的是英文的东西了。”
陈毅高兴地说：“到底是邓大姐说话灵，一说就通了。”
张茜不无惆怅地叹道：“我这是第三次转工作了，都是为了你，连自己的专业都没了。”
陈毅知道她的郁闷，第一次是1940年他们结婚，张茜放弃了她最喜爱的服务团演剧队，第二次是今天她又放弃了刚刚取得成功的文学翻译工作。陈毅感谢地说：“我知道你是为了我放弃了很多。不过我不也是转行了好几次吗?在军队待了20年，不也转向城市管理了吗?这不又转向外交了。为了革命，为了国家。我们俩一起干吧!”
张茜作为中国外长夫人的第一次外事活动，是代表陈毅出席各国驻华使节和经济代表团举行的宴会。这次宴会本来是陈毅作为新一任外长与驻华的外国官员的首次正式见面，可是在宴会前陈毅突然病倒，临时决定由张茜代表陈毅出席会议并致辞。这一行动在中国是罕见的，各国大使和团长也大吃一惊，感受到了中国外交的一种崭新的灵活性，同时也认识了美丽而大方的外长夫人。这是张茜以夫人身份出现于外交界的处女作，留下了一段佳话。
张茜是一个十分认真的人，一旦决定了要做某件事，就一定要做得很完美。首先，她决定从头学习英语。为了提高自己的文化素养，她要从学习楚辞开始，学习中国古典文学，向一些专家特别是向陈毅请教。
率妇女代表团访问柬埔寨
1958年7月，中国与柬埔寨王国建交。8月，当时报柬埔寨首相西哈努克亲王第一次访华。新中国的建设成就给西哈努克亲王留下了很深的印象，坚定了柬埔寨王国与中国友好的决心，明确了他走独立、中立的路线。期间，西哈努克多次邀请周恩来总理夫人和陈毅外长夫人在柬送水节(11月25日至27日)时到柬访问，他将亲自主持接待。西哈努克的盛情和诚意使人无法推辞，陈毅答应由其夫人张茜率一个妇女代表团前去访问。
国务院外事办很重视这项访问，和外交部、全国妇联多次协商，组成了11个人的代表团，团员9人，翻译2人，于1958年11月23日至12月1日到柬埔寨友好访问。除了团长是张茜，另外8个团员均是各行各业中的女子佼佼者，每一个人都可以写成一本书。
这样一个由中国妇女精英组成的代表团，在柬埔寨获得了极大的尊重和高规格的接待。柬埔寨国会的唯一女议员方秉祯夫人出任接待委员会主席，而实际上全部接待工作都是由西哈努克亲王亲自组织，柬埔寨哥莎麦王后宴请代表团，金边各大报纸专门发表专版和大幅报道。
8天里，代表团访问了金边市和磅湛等4个省，参观了学校、工厂、医院、农社、橡胶园等50个单位，访问了柬埔寨红十字会、妇女协会等团体，游览了吴哥窟等古迹名胜。在各种场合发表了正式讲话十次，不但会见了王室的各成员与政府首相，大臣的夫人、各省省长夫人、部长夫人等社会妇女代表更是热情相见。
张茜作为团长，她的美丽、她的大气受到了柬埔寨各界的赞扬。张茜在各场合的讲话始终强调中华人民共和国妇女对柬埔寨王国奉行民族独立、和平中立政策的支持，感谢柬对中国政治上的支持，希望进一步加强中柬妇女的交往和进一步巩固中柬友谊。张茜还多次向柬王室传达中国国家领导人对柬王室和各成员的敬意，代表全体团员对西哈努克亲王的才能与对社会的贡献表示赞扬。
这次访问是中国与柬埔寨王国建交后第一个政府派的正式访柬代表团，而且是由清一色女性组成的代表团，不但向柬王国展示了新中国的热忱和昂扬，而且又展示了中国东方女性的从容美丽，完全打破了当时国际上对中国革命的种种误解，受到各界人士的纷纷赞扬。而居柬华侨则更多地受到鼓舞，他们十分兴奋，代表团所到之处，华侨几乎全体出动，夹道欢呼，表达了对祖国亲人的欢迎和对祖国的思念。
访柬之后，代表团临时应越南妇女联合会的邀请，于12月1日到8日访问越南，在越南受到越南妇女界的热情接待和胡志明主席的两次接见，胡志明送给各团员一张亲笔签名的相片留念。胡志明还专门请代表团团长张茜给越南妇女作报告。在越南，代表团接触更多的是基层妇女群众，参观基层单位与越南妇女代表联欢，还对口进行红十字会、新闻报纸的专业访问，取得了令人满意的访问成绩。
让哈里曼夫人碰了个软钉子
1961年5月，解决老挝问题的国际会议在瑞士日内瓦举行，在中国称之为第二次日内瓦会议。11日，张茜随陈毅率领的中国代表团一起来到日内瓦。陈毅一到日内瓦就开始了频繁的外交活动，与会议两位主席苏联外长葛罗米柯、英国外交大臣霍姆会面，与西方的法国、澳大利亚代表团会晤，与亚洲的印度、柬埔寨等代表团会晤，宣传中国的主张。张茜则与各代表团团长、大使的夫人交谈，活跃在各种宴会、酒会上。在老挝富马、苏发努冯亲王举行的酒会上，张茜在和各国夫人交谈时，忽然看见美国代表团代理团长哈里曼夫人径直走了过来，对着张茜说了一些话。因为国内事先有纪律，不主动与美国官方人员接触，于是张茜耸耸肩装着听不懂的样子，旁边的翻译也不作声，只是微笑地望着哈里曼夫人。哈里曼夫人碰了这样一个软钉子，很着急，忙着跑去找翻译，张茜顺势转到另一个夫人圈里。没过几分钟，忽然在另一边陈毅的周围响起了一片笑声。原来是哈里曼大使和夫人又挤到陈毅身边，伸出了手。陈毅大大方方地握住了哈里曼的手。各国记者一下子抓住了中美两个代表团团长握手的瞬间，立刻报道。法国巴黎《快报周刊》评论称：“美国的政治家主动和中国政治家握了手，这是多年来破天荒的第一次。”
这件事充分表现出张茜的沉稳，她知道哪些话是自己可以说的，哪些话是自己不可以说的；哪些时候自己应该出头，哪些场合自己不应该出头。
欢迎印尼总统夫人盛宴上最漂亮的两个人
进入20世纪60年代，中央对外交战线中的夫人工作更加重视了。1961年9月，中央批准成立夫人外事活动指导小组，组成成员为：刘新权、张茜、郭建、龚普生、俞沛文、郝治平、丁雪松、吴青。指定国务院外事办公室副主任孔原为小组召集人，张茜任副组长。张茜不但自己成为职业外事干部，又担负起组织指导外事活动中的夫人工作。
夫人工作的最高潮应当是1962年接待印度尼西亚总统夫人哈蒂尼。
1962年9月23日，印尼总统夫人哈蒂尼应刘少奇主席和周恩来总理的邀请访问中国。这是一次十分隆重的外事接待，所有的中国领导人都接见了哈蒂尼夫人，包括毛泽东。这次接待的规格之高还表现在所有的夫人都出席了对哈蒂尼的欢迎盛宴，而且都是身穿旗袍，连蔡畅、邓颖超这样的大姐也都穿着深色底料胸前印着浅色大花的华贵旗袍。宴会大厅里夫人们多彩的服装使人目不暇接。张茜选择了一件金黄的旗袍。这猛一看比较普通，只是明亮一些，可是在灯光下一照，料子却反射出紫色，显得十分华贵。连邓小平都叹为观止，回家后对他的女儿们说：“今天宴会太漂亮啦，不过最漂亮的是两个人，你们猜是哪两个?”
邓家女孩说：“张茜阿姨，肯定是张茜阿姨。”
邓小平点点头：“那当然，张茜一直是最漂亮的，还有一个呢?”
邓家的女孩互相望了望，这个说王阿姨那个说郝阿姨。
邓小平却摇摇头说：“都不对，是你们妈妈，卓琳。”邓家几个姑娘不太相信。
这时卓琳已经换了一身家常衣服走了过来，听见他们父女对话，笑着说：“不要听爸爸的，最漂亮的是张茜，她穿的是一件金黄的旗袍，在灯光下一照又会变成紫色，那才是真漂亮啊。”
邓小平说：“张茜漂亮，你也漂亮，两个人最漂亮。”
邓家女儿非要妈妈把衣服换过来。她们拥着卓琳回到卧室，逼着卓琳换上宴会的衣服。卓琳被逼无法，只好又换上旗袍。那是一件镶着黄边的大红旗袍，卓琳走过来，就像一团火照亮了客厅。邓家女儿们都惊呆了，从来没有看到这样青春洋溢的妈妈，都拍手叫好：“就是漂亮，爸爸说的对，就是漂亮。”
9月25日，陈毅、张茜陪哈蒂尼游颐和园。张茜陪着哈蒂尼在长廊散步，不时地讲解着长廊上面图画的各种来历，西游记的神话呀，白蛇传呀。张茜陪着哈蒂尼泛舟在昆明湖上，介绍中国古典园林艺术，让宾客感到十分温馨，十分亲切。张茜听着歌唱家用印尼语唱印尼歌曲时，她忽然兴致来了，顺手按印尼民歌《哎哟妈妈》的曲调，填写了两段新词，改歌名为《哎哟兄弟》，献给印尼朋友：
嘹亮的歌声从哪里来?
从满载佳宾的船上来。
印尼歌曲从哪里来?
从南天邻邦学过来。
哎哟兄弟，唱起这战斗的歌曲，
一定要解放西伊里安!
盘中的鲜鱼从哪里来?
从昆明湖里捕来。
清香的莲子从哪里来?
从荷叶丛中采的来。
哎哟兄弟，请把这纯朴的友谊，
带到印尼三千岛屿上去!
当歌唱家用印尼民歌曲调高唱这一新词时，餐厅一下子变得分外欢腾，女外宾拥抱着张茜，又是亲吻，又是蹦啊跳啊，简直有些忘乎所以了。
中国的盛情接待深深打动了哈蒂尼，她回国带给苏加诺总统的信息是：中国对印度尼西亚的尊重，中国对印度尼西亚的友好。哈蒂尼在回国的飞机上发了一封信给张茜，信中这样写道：“在这些新朋友中，张茜姐妹是属于我们最亲近的朋友。在这个现代化的时代，我们妇女也参加和协助我们丈夫的工作。我们访问中国领导人的夫人，建立直接的私人友好关系后，印尼和中国关系这一重要工作，再不单纯是官方的事务了。”回国后，哈蒂尼在印尼进行了一系列宣传活动，接见报纸记者发表长篇访华观感，在印尼中国友好协会作了报告，热情接见中国妇女代表团，表现了对中国的高度友好。
“陈毅元帅夫人张茜万岁”
1966年，正值“文化大革命”初起之时，又一项出国访问任务落在了张茜的头上。事情要从1966年柬埔寨的国内形势说起，当年柬右派朗诺组阁，其路线右转。而之前李先念副总理访问柬埔寨刚刚与西哈努克国王商定，支持越南南方的反美斗争。因此西哈努感到压力很大，急需中国的支持，来对抗国内亲美势力的巨大压力，于是9月1日就正式致电中国外交部，邀请中柬友协代表团访问柬埔寨。鉴于国际斗争和外交战略的需要，国务院外办同意派中柬友好代表团出访柬埔寨。先准备王昆仑为团长，可是王昆仑当时正在受批判，是政治上很敏感的人物。几经酝酿，最后决定还是由张茜率团访问柬埔寨。这次访问充满了“文革”的痕迹：组团时，特别选了一位农民劳动模范陈永康和一位工业劳动模范瞿兰香；在排位置时，专门把两位劳模排在前面，让他们坐宴会的主桌，与柬埔寨的王公大臣同桌。
张茜开始穿的也是长裤中式套装，和团员们一样胸前别着一枚毛主席像章，后来因柬埔寨的天气实在太热，才换上了短袖和裙子。在饭店吃早餐时，忽然有个别人举着毛主席语录喊“毛主席万岁”。大使夫人康岱莎因为一直没有回国，不知道国内的情况，很是惊讶，说搞什么名堂；看张茜和其他团员却低头吃饭，不吭一声，更是觉得奇怪。吃了饭张茜和陈叔亮、康岱莎大使夫妇在花园散步，就悄悄讲了国内“文革”的一些情况，让他们大吃一惊，但还是想像不出国内的情况。
西哈努克非常隆重地接待了张茜率领的中柬友好代表团，三次接见，三次宴请。而5月副总理李先念率政府代表团访柬时，西哈努克只参加了一次会见和宴请。张茜代表总理周恩来和副总理陈毅表示坚决支持西哈努克的中立政策。西哈努克和张茜谈得很融洽，以致在代表团去外省访问时，道路两边的欢迎人群中，居然打出了一幅“陈毅元帅夫人张茜万岁”的标语。张茜看了大吃一惊，心想这下子回国可不好交代，只好不动声色地继续向前走。代表团团员也都看见了，知道事关重大，都像没看见一样。所幸回国后没有一个人提到这个标语，张茜和代表团也就逃过一劫。事过30年后，当时的翻译吴建民和大使夫人康岱莎才笑谈了这事。
张茜对柬埔寨的访问，稳定了西哈努克的情绪，使中柬两国友好的关系延长了大半年。然而在“文化大革命”极左高潮的影响下，中柬两国友好的关系在1967年又遇到一次重大危机，不过这已经与张茜无关了。
新中国成立以来，张茜共出国访问21次，到过苏联、瑞士、印度尼西亚、越南、柬埔寨、缅甸、巴基斯坦、印度、尼泊尔、锡兰(斯里兰卡)和阿富汗，算上后来成立的孟加拉国共12个国家。在国内，张茜接待过许多的总统夫人、王后、公主、首相夫人、总理夫人、部长夫人和妇女界人士，在中国的外交事业特别是在东南亚的友好往来中留下了自己的名字。
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