疫情恶化，菲佣荒加剧
因印度尼西亚航空客机由雅加达抵港时，有三名乘客确诊新冠疫情，触发了港府提出的“熔断机制”，该公司在1月15日前禁飞香港。外佣无法抵港使得因为疫情而日益严重的海外家庭佣工荒进一步加剧。
在僧多粥少的情况下，部分雇主会付高于法定薪金的月薪去争取本地外佣转工，香港人力资源中介协会主席廖翠兰透露，月薪已由法定的4630港元炒高至6000港元以上，个别甚至达一万港元。若家中有长者，需要特别照顾或小孩数目较多，或无独立房间等，难以聘请佣工。
解决外佣荒未见曙光1月31日劳工及福利局局长罗致光发表名为《解决外佣荒未见曙光》网文，解释道：Omicron变异病毒株在全球扩散，菲律宾疫情如坐火箭，每两至三天便倍增，到港菲佣确诊数字急升。1月初只有175名菲佣到港，同期却有79名检测阳性，比率竟超过四成，十分惊人。依现时航班“熔断机制”，五班主要由菲律宾直航香港的航班已于1月6日全数熔断。
（大公网图片）
与电视剧中“有钱人家才能雇佣菲佣”的概念不同，在香港雇佣外佣是一件很平常的事情。根据港府的规定，菲佣起薪为4,630港币，雇主需要提供外佣的吃住和两年一次返乡的双程机票钱，算上这个，月支出通常也不会超出6000港币。而以2019年港人月工资中位数为18,200港币为参考，可以看出雇佣外佣的成本并非想象之高。
除此之外，外佣的工作时间很长，除周日和其他法定节假日，以及睡觉的时间外，需要全日工作。工作内容包括了：洗衣做饭、打扫卫生、照顾宠物、看顾家中老人和孩子等。因此，雇佣外佣料理家事，家中二人上班的模式在快节奏的港人生活中很受欢迎。
众多外佣来港工作也有历史和政策的缘故：
在上世纪70年代，石油价格暴涨，菲律宾由于面临着严重的经济问题，总统马科斯签署了《劳工法典》鼓励国民前往海外工作，以期缓解国内的经济压力。当时的港英政府有鉴于本地佣工的不足，于是允许引入外来佣工。起初阶段，来港的外佣队伍属中等规模，在1982年时只有2.15万人。在1995年，新加坡和阿拉伯酋长联合国以谋杀为罪名，对两名菲佣判处死刑（后改判其监禁、鞭刑和罚款），使得更多菲律宾女劳工转向社会环境更为宽松友好的香港。外佣数目也在随后13年增加超过6倍至1995年的15.7万人。于是，雇佣菲佣在香港延续下来，甚至出现了不少家庭长年固定雇佣一个菲佣的形式。
可以说，经过多年的持续输入，外佣已成为香港不可或缺的部分。如今，外佣对于香港的作用已经不在于料理家事那么简单，立法会的研究报告认为其有助释放本地已婚女性的生产力，也是香港社会老龄化进程中为长者提供护理服务的重要劳动力。因此，就不难理解为何在疫情之下，香港的外佣市场会出现短缺、抬高价格等现象。
（本刊记者 韩琪）
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