汉元帝是史学界公认的无能庸君，然而在他当政的几十年里，汉朝的外患却与日俱减，匈奴极少进犯边境，双方和谐共处了六十年，这是什么原因造成的呢？
当然，这里面有着匈奴内乱的因素，但这绝不是主要原因。笔者认为，在这六十年中，两起事件起到了决定性作用，它们分别是“昭君出塞”及“郅支城之战”。
这是两种截然不同的对外手段：
一个是用女人换取双边关系，让出塞的公主给敌酋吹枕边风；
另一种是用枪杆子硬碰硬。
说起来，这两起事件发生的事件相近，说是“前后脚”也不为过。从这以后，汉匈两国出现了长达半个世纪的和谐期。
那么，这段来之不易的和谐，究竟归功于什么？
有人说美女王昭君当立首功，还有人说打赢战争的陈汤居功至伟。外交与战争，究竟哪一种才是最有效的对外政策呢？想要找到这个问题的答案，我们还得翻开中国对外战争史。
遍历史籍，我们会发现不论是汉朝还是宋朝，只要涉及到向外国送女人送金钱送土地，都有一个前提，那就是在军事上输人一筹，打不赢。唐朝之所以从不向外邦割地赔款送女人，最根本的原因就是军事遥遥领先，打得赢。
由此可见，面对尚未开化的外邦，中原王朝能否打得赢是和平的先决条件，至于送金钱送美女只是在能打赢战争这一基础上的次生因素。为什么汉匈战争早期总是汉人落败？很多史学爱好者都觉得游牧民族天生战斗力强，农耕民族不是其对手。然而在西汉以前，汉族与胡人之间的战争丝毫不落下风，“胡服骑射”就是个典型的例子。
《过秦论》中有这样的记载：“却匈奴七百余里 ，胡人不敢南下而牧马”，说的就是大将蒙恬给予胡人的威慑力。秦始皇功在千秋，修建了绵延万里的防御线——长城，将外虏隔绝在关外。蒙恬驻守长城十几年，匈奴闻其名而丧胆，不敢越雷池半步。可以说，蒙恬的威慑力，就像虎啸山林一样，端的是威猛无匹。
在蒙恬之后，有哪位汉族将军继承了蒙恬之威呢？
打赢了“郅支城之战”的陈汤算一个。从他的口中，说出了那句令所有中华儿女都振奋的名句：“明犯强汉者，虽远必诛！”
汉元帝登基后，采取无为而治的政策，开始对祖宗的基业进行“守成”。面对屡次进犯的匈奴，朝廷只是一而再再而三地给予“口头警告”，平心而论这种口头警告与示弱基本可以划等号。汉朝的态度并没有让匈奴有一丝一毫的收敛，反而使其变本加厉愈发膨胀。从这以后，匈奴三番两次进犯边疆，将边界线当成了自家大门——想来就来，想走就走。
打赢了“郅支城之战”的陈汤是何许人也？
他并非抗击匈奴的主帅，只是一个镇守西域的副将。陈汤的手下只有一支战力平平的护卫队。不过，当陈汤听说郅支单于率军进犯西域时，果断下达了阻击的命令。为了抢占先机，陈汤不惜冒天下之大不韪，假传圣旨，率领一众士兵孤军深入，与匈奴军队玩命，一直打到郅支单于的老巢，一战成名。
“臣闻天下之大义，当混为一。匈奴呼韩邪单于已称北藩，唯郅支单于叛逆，未伏其辜，大夏之西，以为强汉不能臣也。郅支单于惨毒行于民，大恶逼于天。臣延寿、臣汤将义兵，行天诛，赖陛下神灵，阴阳并应，陷阵克敌，斩郅支首及名王以下。宜悬头槁于蛮夷邸间，以示万里，明犯强汉者，虽远必诛！”
在奏章之中，陈汤将自己发动战争的动机及此战的影响阐明，还巧妙地拍了汉灵帝一个马屁。时至今日，很少有朋友知道这份奏章，但奏章中的那句“虽远必诛”却广为流传，成为“汉魂”的标志语。
陈汤用实际行动来警告外虏，汉朝是天朝上国，只要外敌敢冒犯那便是有来无回。陈汤告诉我们，只有军事上的强大，才能换来长远的和平。送出美女、金钱，割让土地，也许会换来一时间的苟安，但留下的却是无休无止的屈辱。
由此可见，昭君出塞令汉忍辱，其实对汉匈和平的意义没有我们想象的那么大。反倒是名不见经传的陈汤，他通过直捣黄龙的“斩首行动”，换来了长达六十年的汉匈和平。
参考资料：
【《资治通鉴·卷第一百九十五》、《汉书·卷七十·傅常郑甘陈段传第四十》】
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