就在刘邦中阳里读书求学渐渐长大的时候，战国七雄却在悄没声息地此消彼长。
逆水行舟不进则退。战国七雄错综复杂此消彼长，一日不思进取便是坐以待毙。更重要的是，图谋发展壮大的路走错方向，越是卖劲努力，越是自取灭亡。远在两千里之外的秦国咸阳，面对曾祖父秦昭王在位五十六年毫无目的的穷兵黩武，败光了商鞅变法几十年积攒下来的家当，诸侯联军还在函谷关猛攻，十三岁的小儿秦王嬴政一刻不曾懈怠。他在惨败中痛定思痛，励精图治。在宗亲大臣母后面首胡作非为，列国封堵联合打击等诸多错综复杂中，寻找治乱的方法突围的途径。而在这个时候，魏安釐王却与弟弟魏无忌明争暗斗，在国家发展战略上游移不定。楚考烈王和相国春申君黄歇则忙着生儿子继承王位传宗接代。
一个国家能不能发展壮大，关键是目标正确，佐以切实可行的途径。然而不幸的是，在这个至关重要的问题上，魏安釐王和他那名满天下的弟弟魏无忌却针锋相对。两个人的不同看法，除了远见智慧之外，正好也体现出当权者与在野人看问题的基点差异。
魏安釐王主张和秦击韩，收取眼前利益扩大地盘，先壮大自己的实力，然后再与列国争雄(魏王以秦救之故，欲亲秦而伐韩)。魏无忌则仇秦，刻骨铭心地仇秦。他认为秦国有虎狼之心，不讲信用，只有联合包括韩国在内的诸侯列国，合纵击秦，彻底消灭秦国，才能永绝后患。这才是魏国长治久安，已而发展壮大的正确道路(秦与戎翟同欲，有虎狼之心，贪戾好利无信，不识礼义德行。苟有利焉，不顾亲戚兄弟，若禽兽耳，此天下之所识也。……是故臣愿以从事王，王速受楚赵之约)。
俗话说不当家不知柴米贵。魏国地处中原，四面无险可守，魏安釐王在位三十四年，在他眼里，魏国的敌人不只一个秦国。他要在列国的夹缝中求生存，自然有个合纵连横的选择。谁是眼前最要紧的敌人?显然不是秦国。在魏国危急时谁可以为援，而不会落井下石跟着分赃?自然也是与魏国并不接壤的秦国。灭亡魏国，赵国、齐国、楚国，甚至韩国因为与魏国接壤，立刻就能参与分赃得到好处，他们才是最危险得敌人。所谓远交近攻，魏国就应该结交秦国，向跟前最弱小的韩国下手。吞并韩国，壮大实力，才有本钱与秦楚赵齐周旋。在这方面，魏安釐王已经有成功的经验。魏安釐王十一年，齐楚联合攻魏，大梁危急。魏安釐王派使臣求救于秦(齐、楚相约而攻魏，魏使人求救于秦)。九十多岁的老臣唐雎说动秦昭王发兵，这才保住了大梁，使魏国渡过亡国的危机(于是秦昭王遽为发兵救魏。魏氏复定)。
魏安釐王要攻韩取地也是有可操作性的。秦国自秦昭王四十七年白起攻野王城开始，出动大军在河内与赵国大战。一直到秦昭王五十年，五年河内大战，秦军死伤惨重(死伤过半国内空)，主力被困邯郸城下。进，攻不下邯郸。就此撤退，秦昭王又抹不开一张老脸。赵国由于担心齐国、燕国，包括魏国可能趁火打劫，也不敢全力反击。邯郸战役遂成僵局。若是叫这种局面僵持下去，正好给魏国可乘之机。由于前有韩国的上党郡守冯亭擅自将上党献给赵国，引发长平大战得罪了秦昭王，魏国正可以打着替秦国惩罚韩国的旗号，发兵击韩。又由于韩国丢失了上党，损失了三分之一的国土和兵员，一举灭亡韩国是有可能的。此时魏将晋鄙率领十万大军屯兵于邯郸附近的邺城，离邯郸城不足百里，名曰救赵，实际是在观望。若秦胜赵败，则趁势击赵，分亡赵之利。若赵胜秦败，则顺势张救赵之名击秦，以收复河东之地(魏王使将军晋鄙将十万众救赵，……留军壁邺，名为救赵，实持两端以观望)。如此一来，不论哪头得手，魏国都能包赚不赔。
魏无忌在野之人，自然又是另外一种思路。魏国由盛转衰始于一百年前的商鞅变法。商鞅原本是卫国的王子，投靠到魏相公叔痤的门下做了中庶子。后弃魏赴秦，得到秦孝公的重用，在秦国变法创新，废分封立郡县，使秦国一夜之间强大起来。秦国强大之后，首先就是向东发展，夺取了魏国的河西之地。跟着秦国人又东渡黄河，占领了魏国的河东之地，迫使魏国放弃位于河东之地的都城安邑，东迁至今天的大梁，魏国从此走向衰落。故而在魏无忌眼里，商鞅这是小人得势奴才造反，商鞅率军攻打魏国那是忘恩负义恩将仇报。这是家仇。秦国夺取魏国最富饶的河西之地与河东之地，使魏国失去了一多半国土，被迫迁都实力大衰，不得不在大国的夹缝中屈辱求生，这是国恨。还有一条更是叫魏无忌这等王公贵族切齿痛恨的，那就是商鞅变法的内容，废分封立郡县。这要是叫秦国人强大了得逞了，把秦国那套用在了魏国，岂不是等于刨了老根挖了祖坟吗?废分封，魏无忌这等无官无职的王公子弟岂不就贱如贫民了吗?其子孙再没有祖荫可以世袭，如何还能潇洒而为人上人?故而魏无忌对秦国恨之入骨，无论是家仇国恨，还是为了子孙后代，都应该灭了秦国，永绝后患。所以魏无忌反复进谏魏安釐王，要合纵击秦。对魏安釐王说的最多的也是秦国无道，如若不除，国无宁日。
魏无忌进谏魏安釐王的话，《史记·魏世家》用了一千多字详细记载，看上去铿锵有力掷地有声。无奈魏安釐王对此总是犹犹豫豫，不能痛下决心。既没有驳斥拒绝魏无忌合纵击秦，也没有力排众议推行自己的和秦灭韩。跟秦国也总是拉拉扯扯，打打和和。对他这个能耐的弟弟的一片忠心，也总是提防压制(魏王畏公子之贤能，不敢任公子以国政)。
魏安釐王二十年秦围邯郸，兄弟二人关于国家发展道路近二十年的争论，突然到了现实对立，不可调和，且千钧一发的地步。魏无忌决定破釜沉舟，魏安釐王却浑然不知。
晋鄙率领十万大军就在邯郸城下不足百里，若是赵国显出败相，或是秦昭王许以魏安釐王更加诱人的利益，亦或是什么无法预料的意外发生，晋鄙就是一支夺命的利箭，灭国的阎罗。晋鄙出手攻邯郸，赵国必然无法抵挡两面夹击，邯郸城破，赵国灭亡，那时再想要合纵诸侯消灭秦国，无疑就是痴人说梦了。亡秦不得，也就等于自己一贯倡导的合纵亡秦战略的错误与失败。到那时，秦国人南下灭魏，国破家亡，死无葬身之地。纵使秦国人不立刻南下灭魏，哥哥魏安釐王痛定思痛，决心效法商鞅废分封立郡县，同时学习秦国人不论贵贱唯才是举，不再叫王公贵族掌握国家，自己一个没有封国的王弟，拿什么来养门客彰显势力?无官无职，无权无势，没有世袭特权的贵族，拿什么显示尊贵?贱如平民，死无葬身之地，甚至还不如。被秦灭是与国家同殁，青史留名，死得其所。沦为平民死无葬身之地，则生受屈辱，死不如猪狗。所以，魏无忌决定不顾一切，窃符救赵，哪怕因此兄弟反目，搭上王妃如姬的性命，甚至家人门客被满门抄斩，也在所不惜。
当然了，魏无忌也算计好了，窃符击秦，必胜无疑。得罪了兄长魏安釐王，自己不仅不会走投无路，反而会挣脱魏国的束缚，登上更大的舞台，取得更大的成就。
虽然晋鄙只有十万人马，自己窃符夺军将伍不一定都肯跟随，最后能拉走多少人马是个未知数。但是邯郸战役已经僵持两年，秦军早已是强弩之末，秦昭王几度增兵几度易帅，不但不能攻下邯郸，甚至不能将其包围，以至于赵国的使者可以往来自如地奔赴列国求救。相国赵胜更是率领一个庞大的使团，出邯郸远赴千里出使楚国。一切表明，秦军早已兵衰力竭。胜利的天枰已经开始向赵国倾斜。只要魏国投入战斗，便是向赵国一侧投下胜利的砝码，秦国的倾覆就在眼前。
得罪了兄长离开魏国前途只会更加光明。已经有无数能人在魏国受到压制，一旦出走遂成大事。商鞅离开魏国，秦国从此强大。吴起离开魏国，楚国从此地霸半壁。孙膑离开魏国，齐国围魏救赵名扬天下。如今魏无忌以窃符救赵的方式离开魏国投奔赵国，不同于前三人空手而去。自己对赵国有救亡图存之恩，又有姐夫赵胜当权秉国为内应。姐夫小舅子一文一武联手击秦，一举消灭秦国，为天下诸侯永除后患，大功遂成，必载入史册。赵王感恩，姐夫内助，从此佩赵上将军印，赐爵封侯，必此无疑。
魏无忌抓住了时机果断出手，果然一切顺利。晋鄙顺利被杀，十万人马大部从命。魏军投入战斗表明了态度，赵国再无后顾之忧全力反击，秦军筋疲力尽立刻大溃，而且是一溃千里。不但败于邯郸城下，还一路败走，刚刚占领的上党郡、太原郡失守，占领了三十多年的河东郡也被魏军一举收复。魏无忌大获全胜，不仅证明了自己英雄盖世，还证明了合纵击秦战略的英明正确，兄长魏安釐王和秦取韩的错误与失败。
可是，窃符救赵的胜利，以及魏无忌因此赢得的名声，把魏国引向了歧途。原本就没有坚定意志的魏安釐王，以及后来继位的魏景湣王，眼见合纵击秦取得了巨大的胜利，尤其是收复了丢失多年，几代魏王梦寐以求的河东之地，随时可以还于旧都安邑，魏国复兴的梦想眼看成真。加之魏无忌巨大的名声形成的巨大的舆论压力，从此之后，再不敢提“和秦”二字，更再不敢想兔子吃窝边草向韩国开战。
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